Janet “JL” Wittenbraker describe la política como algo en lo que “cayó”.

Pero es su experiencia en el gobierno de la ciudad lo que, según ella, la distingue de sus oponentes en la carrera por el puesto de Supervisora ​​del Distrito 3 del Condado de Pima.

“Ya sea como inspectora de códigos y construcción, trabajando en la oficina del administrador de la ciudad o teniendo un título en derecho, conozco muy bien la regulación y cuáles son los requisitos del gobierno”, dijo. 

Wittenbraker se enfrentará a la demócrata Jennifer Allen y al independiente Iman-Utopia Layjou Bah en las elecciones generales de noviembre, y las papeletas ya cayeron.

Wittenbraker, residente de Arizona durante los últimos 20 años, ingresó al mundo político el año pasado, cuando se postuló para alcalde de la ciudad de Tucson. Wittenbraker se postuló como republicana, quedando por debajo de la actual alcaldesa Regina Romero, una demócrata.

Y aunque Wittenbraker dice que sintió la pérdida, no pasó mucho tiempo antes de que se lanzará al ring como supervisora.

“Me sacudí el polvo y me dije que tenía que ser esa modelo a seguir”, dijo. 

En el año transcurrido desde su fallida candidatura a la alcaldía, Wittenbraker se ha centrado en combatir los problemas que considera más generalizados en Tucson: el primero es la pobreza, que, según los datos, afecta al 19% de la población de Tucson.

"La falta de vivienda es un problema", dijo.  “Conocemos el programa Housing First, algunas personas se refieren a él como un programa de bajas barreras. Ahí es cuando se proporciona vivienda sin expectativas de sobriedad”.

Si bien apoya la idea, Wittenbraker no cree que la gente esté recibiendo la ayuda adecuada. Dijo que una forma garantizada de resolver el problema es construir más viviendas.

“Hay una ciudad que lo ha intentado y es San Antonio”, dijo. “Combinaron ese modelo con la construcción de más viviendas. No sólo viviendas para personas de bajos ingresos, sino viviendas en todos los ámbitos”.

Para poder replicar esto en Tucson, Wittenbraker cree que debemos asociarnos con desarrolladores, quienes están agobiados por códigos de construcción adicionales que se pusieron por encima del consejo de códigos internacional. Ella lo sabe, dice, debido a su trabajo anterior como inspectora de edificios y de incendios. 

"Creo que necesitamos reducir la regulación", dijo. “Por ejemplo, un requisito en la ciudad de Tucson es que si construyes una casa nueva necesitas instalar un cargador de vehículo eléctrico”.

Si bien superficialmente esto puede parecer una buena idea y el cuidado de nuestro medio ambiente es importante, afirma, crea regulaciones innecesarias, que deben reducirse para construir viviendas que permitan a la gente poder permitirse el lujo de vivir. 

Y según Wittenbraker, la pobreza va más allá de aquellos que no tienen hogar. 

"Es una amplia gama de personas", dijo. “Hay personas con ingresos relativamente decentes en Tucson, que viven de sueldo en sueldo. Hay gente que vive en la calle”, dijo. 

Propuso una combinación de soluciones a este problema, diciendo que no cree que la pobreza se pueda solucionar tirando dinero o repartiendo limosnas. En cambio, su fe está en construir más viviendas y facilitar un mercado más competitivo para generar más oportunidades económicas para los ciudadanos.  

“El problema con Tucson es que tenemos muy pocos negocios”, dijo. "Por lo tanto, no están compitiendo por empleados, lo que mantiene los salarios bajos".

Además de la pobreza, Wittenbraker cita otros problemas dentro del Distrito 3, uno de ellos es el ingreso de inmigrantes no autorizados a las propiedades de los residentes de Lukeville y Three Points.

“Me refiero a las personas que ingresan ilegalmente al país”, dijo. "Las personas que vienen portando drogas y traficando con fines sexuales, todo eso es un gran problema para ellos".

Mientras se maneja a nivel estatal y federal, dice, la gente aún debe hacer todo lo posible para ayudar al gobierno federal con la situación. 

Si es elegida, Wittenbraker dice que mejorar las carreteras y crear más carreteras es otra de las principales prioridades. Ella cree que debemos evaluar el trabajo que se ha realizado a través de la Autoridad de Transporte Regional y sus impuestos.

"Necesitamos analizar lo que están haciendo y decidir si el condado quiere apoyar otra ronda de aumento de impuestos", dijo.

El plan RTA actual expirará en junio de 2026, y funcionarios gubernamentales de la ciudad de Tucson, el condado de Pima y otras jurisdicciones están trabajando para desarrollar un nuevo plan para abordar proyectos y programas de transporte.

Pero más allá de la financiación del transporte, Wittenbraker cree que el gasto del condado de Pima está fuera de control.

“El condado de Pima tiene un déficit de $1.4 mil millones”, dijo. “De hecho, recibieron fondos federales, pero esos fondos se acabaron”.

El condado ha aumentado el impuesto a la propiedad tres veces en más de tres años, dijo. Con el aumento del valor de las propiedades, también lo hacen los impuestos a la propiedad de los ciudadanos. Para controlar el presupuesto será necesario tomar algunas decisiones difíciles, afirmó Wittenbraker.

“Hay que elegir para el cargo a personas que estén dispuestas a tomar esas decisiones difíciles”, dijo. “Si el condado de Pima quiebra, todos arruinamos”.

 Olivia Krupp es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Contáctala en oliviakrupp@arizona.edu. Esta nota fue traducida por Susan Barnett. Contáctala en susan@tucsonspolight.org.