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Una pareja del Sur Tucson está ayudando a aumentar el acceso de la comunidad a las artes al abrir una segunda galería en el vecindario.

Melissa Brown-Dominguez y Mel Dominguez, propietarios de Galería Mitotera, están en las etapas iniciales de renovación de lo que solía ser Stuart Boot Company ubicada en 30 West 28th Street.

Domínguez ya puede describir el espacio, llamado 30 West, mientras camina por el edificio deteriorado y señala lo que algún día albergará un espacio de galería, una sala para artistas y una sala de residencia para artistas viajeros. 

La pareja abrió Galería Mitotera en 2018, justo antes de la pandemia, con la esperanza de crear un espacio donde las personas marrones, chicanx y queer pudieran reunirse, crear y estar en comunidad.

Abrieron la Galería Mitotera en un edificio en South 4th Avenue que había estado abandonado durante casi 30 años. Pintaron el edificio de un azul brillante, plantaron árboles y abogaron por que los artistas locales embellecieran las paredes antes vacías de los negocios cercanos. 

Ahora planean utilizar el espacio más grande en el antiguo edificio de Boot Company para servir a los artistas y a la comunidad a un nivel más profundo. 

Y todo sucedió como si fuera por casualidad.

“Entré, me presenté y dije: Hola, vivo al lado'. No sé si van a vender el edificio, pero si alguna vez lo hacen, llámenme,’” dijo Domínguez. “Y lo hicieron.”

Pero no fue sólo suerte. La pareja ha estado trabajando para crear un espacio artístico más inclusivo, chicanx, queer y orientado a la comunidad en Tucson desde que se mudaron a Tucson hace más de una década. Dicen que el nuevo espacio es una labor de amor, pasión y años de esfuerzo. 

Tuvieron dificultades financieras durante años después de mudarse a Tucson, y vivieron dentro de sus posibilidades hasta que pudieron conseguir su primera casa en el lado sureste. 

Finalmente, después de darse cuenta de cuánto se centraban sus vidas en Sur Tucson, se mudaron a una casa a poca distancia del edificio que ahora alberga la Galería Mitotera y se ha convertido en un centro para su comunidad.

Su nuevo hogar también está cerca de donde vivía la abuela de Brown-Domínguez, y la pareja dijo que se sentían como en casa. 

También vieron la dinámica de la escena artística y notaron que era difícil para los artistas de la comunidad ganar prominencia a menos que tuvieran un título avanzado o algún tipo de educación institucional.

Sabían que había un enorme potencial sin explotar en su comunidad. 

“Era raro ver gente de color, artistas de color involucrados. Había representación queer, pero no tantas personas marrones. Y también la otra cosa que vimos de inmediato es que había una jerarquía de artistas,” dijo Brown-Domínguez, quien recientemente fue elegida para el Concejo Municipal de Sur Tucson. “La idea de la Galería cuando comenzó -era difícil porque no teníamos mucho, lo hicimos todo con nuestros propios ahorros- sabíamos que queríamos que fuera más chicanx, más rasquache y más nuestro de nuestro estilo, no algo pulido.”

El Rasquachismo se caracteriza por el ingenio creativo con recursos limitados, conformarse con lo que uno tiene y aceptar lo que otros podrían considerar de mal gusto o poco refinado.

Es algo que los Mel, como los apodan, entienden muy bien: Tener que arreglárselas con lo que tienen y ser dueños de su resiliencia y su capacidad para prosperar mientras van contra la corriente. 

“No creo que mucha gente (en la escena artística) realmente esperara que sobreviviéramos en ese primer año y medio,” dijo Brown-Domínguez. “Siento que mucha gente no se dio cuenta de lo fuerte que estaba conectada la comunidad con nosotros dos como individuos y luego como espacio. Y eso realmente nos ha ayudado a sostenernos, ya sabes, tener esa conexión con la gente.”

Galería Mitotera está en South 4th Avenue, al final de lo que los Mel describen como una “camino ondulado,” un diseño de carretera intencional de la década de 1980. 

Brown-Domínguez dijo que la esperanza detrás del diseño único era hacer de South 4th un centro artístico y cultural, con el diseño ondulado destinado a reducir la velocidad de los automóviles y fomentar la transitabilidad a pie en el área.

“Pero nunca se materializó,” dijo.

Brown-Domínguez recuerda a la gente que pasaba cuando estaban renovando la galería y preguntaba sobre el espacio: ¿Sería una iglesia? ¿Estaban vendiendo drogas? ¿Qué estaban haciendo? 

Cuando les decían que iba a ser un espacio de arte, la siguiente pregunta solía ser si tenían que pagar para entrar.

“Eso fue realmente interesante para nosotros porque están muy acostumbrados a que…las entidades o espacios de arte que cobran por entrar,” dijo Brown-Domínguez. “Y nosotros dijimos: 'No, puedes venir aquí en cualquier momento y no tienes que sentirte presionado a comprar nada. Eres bienvenido a entrar aquí. Hay cosas que puedes llevarte a casa que son gratis.’”

La Galería está llena de piezas chicanx e indígenas de artistas como Domínguez, Lower Arizona Jewelry, No Bad Days, Alaina Pierce, Rezmo y Hide Aus.

Su apertura hace siete años fue celebrada por la comunidad y cubierta por varios medios de comunicación locales, incluyendo El Independiente de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Arizona, que publicó un par de historias sobre la Galería Mitotera y la pareja de artistas detrás de ella.

El artículo sobre Brown-Domínguez se centró en sus característicos aretes con tapas de botellas, y el artículo sobre Domínguez narra su viaje a Tucson desde el este de Los Ángeles.

“En su corto tiempo en Tucson, Domínguez y su pareja Brown han tratado de conectarse con la escena artística local y participar activamente con la comunidad, especialmente con los jóvenes locales,” se lee en el artículo. "Estamos tratando de despertar a todos con esta ola de arte tsunami", dijo Domínguez.

Aunque muchas cosas cambiaron en los siete años desde que abrió Galería, una cosa que no ha cambiado es el compromiso de los Mel de traer más arte a su comunidad. 

“Siento que hemos creado una playa o algo así para que la gente llegue y diga: 'Vamos, te tenemos'. Déjame mostrarte el resto, ¿sabes?,” dijo Domínguez. 

A pesar de las dudas iniciales sobre su sostenibilidad en la escena artística local, Galeria sigue fortaleciéndose como tienda de arte y espacio comunitario. Atrae artistas, organiza pláticas y talleres, e incluso tuvo un evento sobre derechos reproductivos para la campaña de Kamala Harris. 

La galería también sirve como hogar de mentoría para artistas jóvenes de color que tal vez no estén familiarizados con el lado comercial del arte, ayudándolos a aprender cómo fijar el precio de su arte, cómo acercarse a las empresas y cómo defenderse a sí mismos.

Esto es algo por lo que los Mel tuvieron que luchar por su cuenta, y su esperanza es que a través de mentorías puedan transmitir habilidades invaluables que las escuelas de arte no enseñan a los artistas jóvenes. 

Y si bien la pareja sabe que el espacio físico no era necesario y que su trabajo podría haber continuado en un formato virtual, resaltaron la importancia de reclamar su espacio en la comunidad donde viven, trabajan y aman.

“Esto nos está asegurando espacio en la cuadra,” dijo Domínguez. “Entonces, cuando todos (los visitantes) vienen a comer buena comida mexicana y quieren estacionarse aquí… tienen que lidiar con que nosotros estemos aquí. Nos amas, nos necesitas.”

Brown-Domínguez llevó ese sentimiento un paso más allá.

“Si nos amas, puedes amar nuestro arte,” dijo.

Los Mel dijeron que su objetivo final es hacer que Sur Tucson se convierta en un centro artístico multicultural donde los artistas chicanx, Yaqui y O’odham puedan no sólo prosperar, sino también convertirse en una parte integral de su comunidad.

“Quiero que South Fourth Avenue se convierta en ese centro artístico y cultural. Podemos imaginarlo. Sólo necesitamos crear espacios,” dijo Brown-Domínguez. “¿Te imaginas que si hubiera solo una fila de tiendas? Sería como la Cuarta Avenida, pero con cultura chicanx y también con nuestros vecinos, los Yaquis y O’odham, que viven en este barrio. Tener espacios multiculturales aquí es muy importante.”

Susan Barnett es editora adjunta del Foco de Tucson y estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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