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Zoe Montaño / Arizona Sonoran News

Al equilibrar las carreras a campo traviesa, las clases de inscripción dual y los cursos JTED nocturnos, Emiliano Caldera, estudiante de tercer año de Catalina High School, no es ajeno al trabajo duro.

El mes pasado, añadió otro logro a su impresionante currículum al convertirse en miembro del Consejo Asesor de Estudiantes Mexicanos Americanos y Latinos del Distrito Escolar Unificado de Tucson. 

El consejo une a representantes estudiantiles de todo el distrito, brindándoles una plataforma para expresar sus opiniones sobre temas que afectan su educación. 

“[El Consejo Asesor Estudiantil] me enseñó más sobre cómo colaborar con otros y cómo resolver problemas,” dijo Caldera. “El primer día que nos reunimos todos, teníamos notas adhesivas y creamos diferentes temas en los que queríamos centrarnos. Pensamos: 'Está bien, tenemos que hacer esto'. ¿Cómo vamos a lograr este objetivo?'”

Caldera es uno de los más de 26,000 estudiantes latinos en el Distrito Escolar Unificado de Tucson, que constituye la mayoría de los 40,000 estudiantes del distrito, según TUSD Data Reports. El Departamento de Servicios para Estudiantes Mexicanos Americanos de TUSD adopta un enfoque basado en activos para apoyar a los estudiantes latinos aprovechando sus fortalezas y brindándoles estímulo y recursos culturalmente relevantes.

Los orígenes del departamento se remontan al caso Fisher Mendoza, una demanda de 1974 que representaba a estudiantes afroamericanos y mexicoamericanos. En 1978, un tribunal federal determinó que TUSD había actuado con intención segregativa y ordenó al distrito abordar la discriminación sistémica, según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. 

En 2022, TUSD logró un “estatus unitario” en el caso de eliminación de la segregación, lo que significa que quedó liberado de la supervisión judicial, según el Arizona Daily Star. La responsabilidad de mantener un distrito no segregado ahora recae en la junta directiva de TUSD.

“Son mis padres y su generación los que sufrieron esta discriminación y prejuicio. Escuché sus historias,” dijo María Federico Brummer, directora del departamento de servicios estudiantiles mexicano-estadounidenses. “Nos dieron esta enseñanza: hay que exigir mejor a nuestras escuelas. Tenemos que exigir más de nuestros docentes y de nuestro sistema educativo.”

El Departamento de Servicios para Estudiantes Mexicanos Americanos ha introducido iniciativas y programas para involucrar activamente a los estudiantes y sus familias en sus viajes educativos.

Una iniciativa es la Academia Universitaria para Padres, un programa diseñado para ayudar a las familias a navegar las complejidades, a menudo abrumadoras, de la educación superior.

“Aprenden, por ejemplo, ¿qué es un GPA? ¿Por qué eso importa? ¿Cuántas A y C pueden equilibrar? ¿Cómo financió esto? Por ejemplo, no tengo dinero, ¿cómo le consigo una beca a mi hijo? ¿Qué son las declaraciones personales? ¿Cómo siquiera nos postulamos?” dijo Federico Brummer. “Muchos de nuestros padres nunca han transitado la educación superior. Podemos ayudar a respaldar eso.”

Al final del programa, los padres reciben diplomas que reconocen su conocimiento y disposición para apoyar a sus hijos. 

El departamento también ofrece apoyo socioemocional a través de grupos de empoderamiento, programas de tutoría y talleres para estudiantes en entornos educativos alternativos. Estas iniciativas a menudo se implementan en colaboración con socios comunitarios. 

“Anoche hubo una Academia de Prevención de Sustancias para padres y estudiantes de secundaria,” dijo Brummer. “Hacemos diferentes programas como ese con asociaciones. En este caso, fue la Coalición de Prevención Comunitaria del Condado de Pima la que ayudó a organizarlo. Actuamos como puente.”

Los boletines semanales del departamento y las publicaciones en las redes sociales mantienen a las familias informadas sobre tutorías gratuitas, talleres universitarios y eventos comunitarios. 

Una de las contribuciones más importantes del departamento es garantizar que la información sea accesible para las familias de habla hispana. 

“Tenemos un equipo de intérpretes que programamos para que vengan, se ponen los auriculares e interpretan para la familia,” dijo Brummer. "Es importante porque necesitamos tener estos recursos que están en nuestra comunidad, que pueden buscar formas de interactuar con nuestra población específica, pero no necesariamente saben cómo."

Programas como Each One Teach One alientan a los estudiantes de secundaria a explorar carreras en educación. Dado que casi el 60% de los estudiantes de TUSD se identifican como latinos, la iniciativa aborda la escasez crítica de maestros de color en el distrito. 

Gennezy De La Vara, estudiante de tercer año de Pueblo High School, miembro del Consejo Asesor Estudiantil y participante de Each One Teach One, espera inspirar a sus compañeros a soñar en grande.

“Quiero que los estudiantes de primera generación comprendan que sus horizontes educativos no tienen por qué ser limitados,” dijo De La Vara. “Como estudiantes mexicanos, muchos sienten que su única opción es continuar en el negocio familiar, aunque eso no les traiga felicidad o se conformen con algo que realmente no querían hacer. Quiero que se den cuenta de que pueden aspirar más alto, esforzarse y empezar a prepararse ahora para lo que realmente quieren. Hay mucho por experimentar y sus objetivos después de la secundaria son absolutamente alcanzables.”

A través de sus esfuerzos para cerrar las brechas en el acceso y las oportunidades, el programa TUSD está trabajando para avanzar en el progreso observado en las tendencias nacionales. La inscripción universitaria entre estudiantes hispanos ha aumentado constantemente en los últimos años, según la Oficina del Censo de EE. UU., y el número de individuos hispanos de entre 18 y 24 años matriculados en la universidad aumentó a 2,4 millones en 2021, frente a 1.2 millones en 2005.

Al apoyar el éxito académico y la preparación universitaria, el Departamento de Servicios para Estudiantes Mexicanos Americanos está trabajando para ayudar a que más estudiantes alcancen estos hitos. 

“Siempre estoy presionando a mi personal,” dijo Brummer. "Vamos a ser mejores que nadie en términos de hacer el trabajo por nuestras familias."

Arizona Sonoran News es un servicio de noticias de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Arizona.