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Mientras la ciudad de Tucson considera operar su propia compañía eléctrica, los residentes están hablando sobre sus problemas con el proveedor actual, Tucson Electric Power (conocido comúnmente como “TEP” por sus siglas en inglés).

El capítulo de Socialistas Democráticos de América de Tucson ha estado protestando contra las tarifas y prácticas de TEP desde mayo pasado. El grupo continúa sus esfuerzos reuniendo firmas para una petición en apoyo de una opción de servicio público y buscando residentes que hayan hablado con los miembros del concejo de la ciudad sobre sus crecientes facturas en medio de los aumentos de tarifas de TEP.

El grupo ha recolectado casi 2,000 firmas en apoyo de un sistema eléctrico público administrado por la ciudad, y los organizadores dicen que aunque los altos precios son una preocupación, en última instancia no creen que los servicios públicos deban ser de propiedad privada. 

Fortis, la empresa canadiense dueña de TEP, reportó un aumento de $37 millones en ganancias en 2024 en comparación con el año anterior, alcanzando un total de ingresos de $337 millones.

El aumento fue impulsado por “fuertes ganancias en Arizona” que reflejan los aumentos de tarifas más recientes de septiembre de 2023 y “mayores ventas minoristas de electricidad asociadas con un clima más cálido,” según el informe anual de Fortis.

El clima cálido al que hace referencia el informe fue una serie de temperaturas récord de tres dígitos, en la que Tucson experimentó su segundo junio más caluroso, el julio más caluroso, seis días en septiembre con más de 105 grados y un octubre que rompió 16 récords diarios de temperatura alta.

Durante este periodo, Tucson también tuvo 109 días consecutivos de temperaturas de tres dígitos.

En medio del calor sofocante, los tucsonenses como Mia Dicochea luchaban por pagar sus recibos de luz.

“Como madre soltera, el último año y medio ha sido difícil. Dicen que hay ayuda si la necesitamos, pero he estado batallando,” dijo Dicochea. “Tengo una hija discapacitada que usa oxígeno todo el tiempo, lo cual consume electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y he llamado para decirles que no puedo pagar mi factura, pero que tampoco puedo permitir que me la corten.”

Debido a que tiene un saldo vencido, Dicochea dijo que TEP ya no está dispuesto a trabajar con ella en las opciones de pago. El saldo vencido es la suma que no pagaste en tu fecha de pago y de la que por lo tanto la institución financiera puede exigir su cobro y generar intereses adicionales.

Recibió un aviso de desconexión en diciembre después de varios meses de esfuerzo para ponerse al día, y su factura fue enviada a cobranza a finales de año, a pesar de sus intentos por negociar con TEP.

“No me cortaron el servicio porque busqué ayuda externa de un grupo de defensa, lo cual es un proceso largo en sí mismo,” dijo Diochea. “Pero lo sacaron de cobranzas y he estado pagando los pagos atrasados ​​junto con mi factura mensual normal.”

Mientras muchos tucsonenses gastaron sus cheques de pago de diciembre en preparativos navideños y regalos para familiares y amigos, ambos cheques de pago de Dicochea se destinaron a pagar su balance con TEP.

Dijo que la factura de su apartamento de dos habitaciones fluctúa entre $300 y más de $400 en verano. 

“Creo que TEP debería poder ofrecer más extensiones de pago para las personas, no sólo para padres solteros, sino para las familias en general. Suceden cosas y la gente pierde sus empleos,” dijo. “Simplemente siento que si la ciudad se hiciera cargo, podrían escuchar más a personas como yo. Trabajo (muy duro) pero sigo luchando y las grandes compañías no me escuchan.”

Brooklyn Thornton, cocinera de un restaurante cerca de la Universidad de Arizona, ha tenido una experiencia similar con TEP.

“Mi último apartamento tenía todas las utilidades incluidas, pero había ocasiones en las que a algunas personas les cortaban la electricidad a pesar de que pagaban la renta a tiempo, como yo,” dijo Thornton. “La primera vez, fueron solo un par de días, pero en otra ocasión me cortaron la luz durante una semana aunque pagué todo a tiempo.”

Después de contactar a TEP sobre el problema, le dijeron a Thornton que debido a que él no tenía una cuenta personal, no tenían otro recurso que hablar con el gerente del apartamento.

“Cuando hablé con el gerente del edificio, me dijeron que todo estaba solucionado, pero aun así pasó mucho tiempo antes de que me volvieran a conectar la electricidad,” dijo Thornton. “Mi factura ahora no parece ser tan consistente como debería ser. Trabajo mucho y tengo un uso constante, pero algunas facturas serán más altas aunque mi consumo no cambie, así que no sé de dónde vienen los cargos extra.”

Thornton dijo que creían que la opción pública brindaría más consistencia, pero también podría permitir a la ciudad reinvertir las ganancias en sí misma, “en lugar de lo que sea que TEP esté haciendo con el dinero que ganan”.

Jeanne Lukasko, miembro de los Socialistas Demócratas de América, se mudó a Tucson con su pareja buscando un menor costo de vida, pero descubrió que su factura de electricidad era solo otro caso del aumento del costo de todo.

Lukasko se ha dirigido a los concejales de la ciudad sobre la opción pública y está solicitando firmas para la petición.

“El primer apartamento en el que vivimos mi pareja y yo dejaba entrar una tonelada de calor por la puerta principal, que nunca fue reparada, y la factura fue de unos $250,” dijo Lukasko. "Nuestro apartamento actual es un poco más grande,así que la factura es aproximadamente el mismo precio, y eso con el termostato ajustado a 81 grados.”

Dado que su factura de electricidad se comparte con otras dos personas, es mucho más barato que otros hogares de los que ha oído hablar, con facturas de hasta $600 y $1,000, según Lukasko.

"No somos una historia de terror de TEP,” dijo Lukasko, "Las verdaderas historias de terror son las de personas que viven en parques de casas móviles con medidores maestros y otras personas con las que hablé que tienen facturas mucho más altas.”

Pero el dinero no es la única preocupación de Lukasko. Su pareja tiene un trastorno autoinmune que reacciona a los cambios de temperatura.

“Se convierte en un problema de calidad de vida para elle. No se trata sólo de tener frío o calor, es la habilidad de dormir y refrescarse. El verano pasado seguimos intentando  encontrar una temperatura que mantuviera la factura baja sin afectar su comodidad,” dijo. “Definitivamente causa estrés mental o peleas por las facturas. Tengo un título universitario y soy maestro substituto, así que deberíamos poder llegar a fin de mes, pero el costo de vida sigue aumentando.”

Una opción de servicio público respondería a las necesidades de la comunidad en lugar de a los accionistas, afirmó Lukasko.

“La gente de Tucson podría tener más voz y control,” dijo.

La ciudad encargó un estudio para su posible toma de control del servicio eléctrico, evaluando dos opciones: La creación de una empresa pública de utilidades propiedad de la ciudad y un programa de agregación de elección comunitaria donde la ciudad daría energía a los clientes, pero TEP seguiría operando la infraestructura.

La alcaldesa de Tucson, Regina Romero, y los miembros del concejo municipal revisaron los resultados preliminares de los miembros del estudio el mes pasado, revelando un precio de $820 millones para que la ciudad compre parte del sistema de distribución de TEP. El costo podría ser mayor si la ciudad decidiera comprar más activos de TEP.

El estudio también encontró que el costo de la electricidad para los clientes aún podría aumentar potencialmente con un sistema administrado por la ciudad.

El Global Destination Sustainability Movement (conocido por sus siglas en inglés como “GDS” y traducido libremente en español como Movimiento Global de Sostenibilidad de Destinos) publicará su informe final en mayo.

Colton Allder es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y es pasante en el Foco de Tucson. Contáctalo en callder1995@arizona.edu.

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