Desde el brote de una idea hasta un floreciente centro de participación comunitaria, Tucson Village Farm ha crecido hasta convertirse en un recurso vital para la salud y la educación a medida que se acerca su 15 aniversario. 

Tucson Village Farm es una granja urbana en funcionamiento y un programa de la Extensión Cooperativa del Condado de Pima y la Universidad de Arizona. Facilita un programa de la semilla a la mesa destinado a ayudar a los jóvenes a reconectarse y construir relaciones saludables con el sistema alimentario a través de actividades prácticas.

La fundadora y coordinadora del programa, Leza Carter, tuvo la idea de la granja mientras trabajaba con la tribu Pascua Yaqui como coordinadora de educación.

“Cuando estuve allí, realmente comencé a ver el impacto de los niños afuera con las manos en la tierra y con una pala,” le dijo a Tucson Spotlight durante una visita reciente a la granja. "Y cómo podría beneficiarles estar al aire libre en la naturaleza."

Con una idea en mente y un pequeño suministro de herramientas agrícolas, salió en busca del lugar perfecto. En el camino, le presentaron a Elizabeth Sparks, quien ahora trabaja como Agente Asociada de Desarrollo Juvenil de 4-H para la granja.

“Yo aporté la creciente experiencia y Liz aportó la experiencia en desarrollo de programas y desarrollo juvenil,” dijo. “Juntos creamos Tucson Village Farm.”

Los trabajadores iniciaron la construcción de la granja el Día de Martin Luther King Jr. en 2010, con un puñado de voluntarios, herramientas de sus hogares y algunas semillas donadas.

Organizó su primer campamento ese mismo año, con un pequeño grupo de niños inscritos para la temporada inaugural.

A medida que la granja crecía, también lo hacían los niños, que pasaron de campistas a consejeros, miembros de AmeriCorps y, finalmente, estudiantes trabajadores de la Universidad de Arizona. Como miembros de AmeriCorps, planificaron y organizaron el mismo campamento al que asistieron cuando tenían seis años.

“La granja los hizo crecer y les ofreció un sentido de pertenencia,” dijo Carter, emocionándose al hablar del grupo original de niños. “Éste es su lugar feliz y es el lugar donde pueden prosperar y ser líderes. Todas las cosas buenas que queremos para nuestros hijos.”

En 2012, Carter y Sparks fundaron un club 4-H de vida saludable y solo tenían seis niños inscritos. Pero en 2023, 200 niños se inscribieron en el mismo club.

TVF realiza mercados entre semana todos los miércoles de 4 a 6 p.m. en su “Big Farm”, ubicada en 2201 East Roger Road. Durante la temporada de primavera, la granja sin fines de lucro ofrece un programa “U-Pick” donde los miembros de la comunidad pueden cosechar sus propios vegetales.

"Tenemos un apoyo comunitario increíble," dijo Carter. "La gente viene en masa cada vez que hacemos un evento."

Parte de la misión de TVF es fomentar estilos de vida saludables y la sostenibilidad en los jóvenes. Lo hacen ofreciendo pasantías, programas de estudio independientes y oportunidades de investigación dirigida para los estudiantes.

“Mi parte favorita es interactuar con los clientes que vienen al mercado,” dijo Caroline Hunsberger, estudiante de la Universidad de Arizona, quien se especializa en nutrición y realiza una pasantía en la granja este semestre.

TVF tiene una plantilla de 13 personas y recibe ayuda adicional de pasantes y miembros de AmeriCorps.

"La mayor parte de nuestro equipo ha estado con nosotros desde el principio y es un trabajo de amor porque nadie se enriquece con este trabajo," dijo Carter.

La granja recibió recientemente una subvención de cinco años del Departamento de Agricultura de EE. UU. para financiar un nuevo programa de bienestar llamado “FARMacy”. Este programa está diseñado para apoyar a las familias y a los niños con mayor riesgo de desarrollar afecciones relacionadas con la dieta, incluida la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

Y el año pasado, el personal de la granja ha estado trabajando para lograr otro gran objetivo de recaudación de fondos que traerá ganado a la propiedad y, con suerte, permitirá la expansión del programa de pasantías, funciones adicionales de recolección de agua y la adición de más paneles solares.

"Recaudamos suficiente dinero para construir nuestro centro de educación animal (que se encuentra) en la fase de diseño en este momento," dijo Carter. "Esperamos revelar eso alrededor de enero de 2025 y celebrar nuestro día 15 de esa manera."

McKenna Manzo es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante de Tucson Spotlight. Contáctala en mckennamanzo@arizona.edu. Esta historia fue traducida por Isabela Games. Contáctala en gamezi@arizona.edu.