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El béisbol profesional regresa al Viejo Pueblo este fin de semana mientras Tucson se prepara para recibir el Clasificatorio del Clásico Mundial de Béisbol 2025 en el Estadio Conmemorativo de los Veteranos de Kino.

El torneo internacional será del domingo al jueves. Además de mostrar competencia de alto nivel, también brindará un impulso cultural y económico a la ciudad, solidificando el lugar de Tucson en el escenario mundial del béisbol.

Tucson fue en su momento una ciudad clave para el béisbol, albergando juegos de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas de Béisbol desde 1946. Durante décadas, equipos como los Cleveland Indians, Chicago White Sox y Arizona Diamondbacks llamaron a la ciudad su hogar de pretemporada.

Si bien Hi Corbett Field y Kino Sports Complex alguna vez estuvieron llenos de actividad de MLB (sus siglas en inglés representan “Major League Baseball”, traducido al español como “Grandes Ligas de Béisbol”), en 2011, todos los equipos de las grandes ligas se habían mudado al área metropolitana de Phoenix, dejando un vacío en el béisbol profesional dentro de la región.

El Clasificatorio del Clásico Mundial de Béisbol está trayendo el béisbol internacional de regreso a la ciudad, reanimando la pasión de la ciudad por el deporte y presentando a una nueva generación de fanáticos la emoción de la competencia global.

Tucson es una de las dos únicas ciudades del mundo seleccionadas para tener un Clasificatorio de 2025, junto con Taipei, Taiwán. Las autoridades dicen que esto demuestra la capacidad de la ciudad para organizar eventos deportivos internacionales y refleja la confianza que los rectores del béisbol tienen en la infraestructura y el apoyo comunitario de Tucson.

Colombia, Brasil, Alemania y China competirán en este clasificatorio de alto nivel, con los dos mejores equipos obteniendo un deseado lugar en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026.

Antes de los juegos tan esperados, el condado invirtió $1.12 millones en mejoras en el Kino Veterans Memorial Stadium. Como parte de las mejoras, el recinto de 11,000 asientos ahora cuenta con un marcador de última generación, un campo de juego completamente renovado y varias restauraciones diseñadas para garantizar que Kino siga siendo un destino de primer nivel para los eventos deportivos importantes.

"Estas mejoras son un soplo de aire fresco en Kino y nos llevarán al siguiente nivel de entretenimiento y juego profesional,” dijo Sarah Horvath, directora del Kino Sports Complex and Stadium District (Complejo Deportivo y Distrito del Estadio Kino), en un comunicado de prensa. "Estamos emocionados de que todos disfruten de estas mejoras y creen nuevos recuerdos aquí en el Pima County.”

El marcador de $700,000 se instaló el otoño pasado e incluye pantallas digitales programables. El nuevo marcador es totalmente personalizable para cualquier evento que se esté llevando a cabo, pero contiene una pieza clave de la historia del estadio. El letrero y el reloj “Kino Veterans Memorial Stadium” incrustados en él permanecen en su lugar encima del marcador, creando una mezcla de tecnología y nostalgia.

"Era realmente importante para nosotros preservar algunas partes del marcador original como un tributo a quienes nos precedieron,” dijo Horvath en el comunicado.

El nuevo campo del estadio, el primero en 27 años, requirió 1,900 horas de trabajo en una superficie de juego de 110,000 pies cuadrados.

Para los fanáticos del sur de Arizona,  el torneo es una oportunidad de presenciar béisbol de élite a nivel internacional,  con algunos participantes con experiencia en la MLB. La diversidad de equipos también refleja el creciente alcance global del béisbol, reuniendo diferentes estilos de juego y tradiciones culturales.

El enfrentamiento entre China y Colombia el lunes será también Youth Sports Night (Noche de Deportes Juveniles) en el estadio, celebrando a la comunidad local del béisbol. La Liga de Béisbol Kino recibirá un reconocimiento especial en una ceremonia previa al juego.

La llegada del Clasificatorio WBC (en inglés sus siglas representan “World Baseball Classic”, lo cual en español se traduce como Clásico Mundial de Béisbol) no es sólo una victoria para los fanáticos del béisbol, sino también una gran victoria para la economía de Pima County. Se espera que miles de visitantes, incluidos jugadores, entrenadores, medios de comunicación y aficionados de todo el mundo, viajen a la ciudad, generando mayor negocio en hoteles, restaurantes y atracciones locales.

Pima County y organizaciones como Visit Tucson (Visita Tucson) y Southern Arizona Sports Tourism and Film Authority (Autoridad de Cine y Turismo Deportivo del Sur de Arizona) trabajaron juntos para llevar el torneo al Kino Sports Complex, reconociendo su potencial para elevar el perfil de la ciudad como un destino deportivo de primer nivel.

"Ahora que hemos puesto lo mejor de Kino al frente, estamos listos para entretener a las multitudes en sus eventos favoritos que regresan y atraer nuevos eventos al área,” dijo Horvath.

Para los fanáticos de toda la vida del béisbol, el torneo es un recordatorio de la profunda conexión de Tucson con el deporte. Para los atletas jóvenes, es una visión inspiradora de las posibilidades que ofrece el béisbol a escala global. Y para la ciudad en su conjunto, es una prueba de que Tucson sigue siendo un lugar donde el béisbol (y las conexiones culturales que fomenta) pueden prosperar.

Los boletos para el Clasificatorio al Clásico Mundial de Béisbol 2025 ya están disponibles, con descuentos especiales para los participantes de la Liga de Béisbol Kino en el juego del 3 de marzo.

Angelina Maynes es egresada de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en angelinamaynes@arizona.edu.

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