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Un nuevo grupo de liderazgo está tomando el mando en Sur Tucson, por lo que Foco de Tucson decidió analizar más profundamente alguna de la historia, los matices y las cuestiones clave que darán forma al futuro del organismo que gobierna la ciudad de 1.2 millas cuadradas.

Los miembros entrantes del concejo, el alcalde interino Pablo Robles, la vicealcaldesa Melissa Brown-Domínguez y la concejal Dulce Jiménez se unen a la veterana y recién nombrada alcaldesa Roxanna Valenzuela y a los concejales titulares Brian Flagg, César Aguirre y Paul Díaz. 

Mientras todos los miembros del consejo vienen con sus propias prioridades, tendrán la tarea de abordar los mismos problemas.

Proposicion 409

La Proposición 409, que fue aprobada por los votantes en las elecciones de noviembre, aumentó los impuestos a la propiedad de los residentes del Sur Tucson para ayudar a financiar el departamento de bomberos, que ha sido un punto focal del consejo desde hace meses. 

“La Proposición 409 marcará la pauta para los próximos años y el futuro, porque nos brindará la capacidad de mejorar otros servicios que realmente se necesitan,” dijo Valenzuela a Foco de Tucson. 

Los próximos pasos incluyen lograr que el consejo se instale e informe sobre los desafíos que ha enfrentado la ciudad en lo que respecta al departamento de bomberos, dijo. A partir de ahí, su esperanza es que un consultor profesional realice una evaluación de necesidades para que el consejo sepa cómo pueden reconstruir el departamento de bomberos. Posteriormente, el consejo revisará la situación con los asesores financieros. 

Si bien los asesores le han dicho al consejo que pronto tendrán acceso al dinero de la Proposición 409, Valenzuela dice que no tiene prisa por comenzar a gastar.

"No quiero que actuemos irracionalmente sólo porque tenemos el dinero," dijo. "Creo que Sur Tucson en general siempre ha sido muy reactivo a los problemas que enfrentamos, pero quiero asegurarme de que seamos estratégicos con esto y que estemos bien informados."

El ex alcalde y actual concejal Paul Díaz le dijo anteriormente a el Foco que votaría en contra de 409, alegando que el lenguaje había cambiado del borrador al paquete informativo para votantes que se publicó. Otros miembros del consejo han refutado estas afirmaciones.

Seguridad publica 

Las mejoras al departamento de bomberos contribuirán en gran medida a mejorar la seguridad pública general en la ciudad, dijo Valenzuela.

“Si ese departamento goza de buena salud, si al menos podemos satisfacer las necesidades básicas, entonces todos podrán prosperar,” dijo Valenzuela. 

La seguridad pública es una prioridad máxima para muchos miembros del consejo, incluidos Valenzuela y Brown-Domínguez, quienes han abogado por vecindarios más seguros y un departamento de policía bien financiado. 

Pero Sur Tucson paga los salarios más bajos del estado a sus agentes de policía, lo que hace que el reclutamiento sea un desafío. El departamento de policía lleva meses buscando solicitudes para cubrir puestos vacantes y reservas.

"Mis prioridades son crear asociaciones y abordar las preocupaciones de seguridad pública," dijo Jiménez. "Espero trabajar con los demás miembros del consejo y residentes para desarrollar un plan para la ciudad basado en nuestra visión compartida."

No es la única que piensa que el éxito de la seguridad pública reside en la colaboración con otras entidades. 

Díaz cree que una fusión entre Sur Tucson y el Departamento del Sheriff del Condado de Pima podría ser una solución a la falta de agentes en la ciudad. 

“No podemos darnos el lujo de pagar a nuestros policías los salarios que se pagan en Sur Tucson,” dijo Díaz. “La responsabilidad que ha asumido Sur Tucson porque (el ayuntamiento) se niega a hacer esto (fusionarse con otro departamento de policía) es muy crítica. Se niegan a hacer esto, persiguen a Brian Bowers en lugar de arreglar la ciudad.”

Brian Bowers, propietario de dos propiedades en el Sur Tucson (6th Avenue Suites y Spanish Trail Apartments), fue un tema recurrente en la discusión pública en las reuniones del consejo durante el año.

Muchos residentes han asistido a reuniones para compartir sus experiencias de vida en la propiedad, que incluyen plagas de ratones y cucarachas, falta de aire acondicionado en el verano, uso de drogas ilícitas y delincuencia, que, según dicen, ha provocado varias muertes en la propiedad.

"Realmente creo que vamos a poder expulsar al peor hombre de los barrios marginales y construir viviendas en esa zona de Sur Tucson,” dijo Flagg.

Sur Tucson presentó una demanda contra Bowers en enero, diciendo que necesita hacer más para reducir el crimen y las condiciones de vida inseguras en sus propiedades, pero la demanda fue desestimada.

Desde la demanda, las solicitudes de servicios han disminuido en ambas propiedades, que también han pasado las inspecciones. Pero los miembros del consejo dicen que la situación de Bowers apunta a un problema mayor en Sur Tucson.

Asequibilidad de la vivienda 

El nivel de pobreza de Sur Tucson es del 51%, un marcado contraste con el 14.9% de Tucson, y las tasas de pobreza sirven como indicador de dificultades financieras entre los hogares. 

Estas tasas también pueden ayudar a impulsar las decisiones gubernamentales relacionadas con el gasto cuando se trata de programas como viviendas asequibles y otras formas de asistencia pública, según el estudio Making Action Possible de la Universidad de Arizona.

Durante las elecciones, los titulares Valenzuela, Flagg y Aguirre hicieron campaña juntos, postulándose en una plataforma que priorizaba la vivienda asequible. 

"Queremos hacerlo de modo que los desarrolladores no puedan entrar en los límites de la ciudad y transformarla en algo que se parezca al centro de Tucson y donde realmente es muy caro comprar algo para comer o una cerveza," dijo Flagg. "Queremos lograr que las personas con ingresos realmente bajos, que viven aquí ahora, puedan seguir viviendo aquí."

El trío son voluntarios de Casa María, una organización sin fines de lucro cuya misión es crear viviendas seguras y asequibles en Sur Tucson. Casa María también opera un comedor de beneficencia donde los voluntarios cocinan todos los días. 

También ayudan a administrar un fideicomiso de tierras comunitarias a través de Casa María llamado Barrios Unidos Land Trust. Un fideicomiso de tierras comunitarias es una organización sin fines de lucro gobernada por miembros de la comunidad para proporcionar oportunidades de propiedad de vivienda con valor compartido para familias y comunidades. 

Más del 60% de las unidades de vivienda en Sur Tucson están ocupadas por inquilinos, y solo el 39% están ocupadas por sus propietarios.

"Es muy importante para nosotros que nos aseguremos de mantener las casas para todos, no sólo para las personas de bajos ingresos, sino también para las personas que están en las calles y que necesitan refugio y también para las personas que están tratando de comprar propiedades y ser propietarios de una vivienda," dijo Valenzuela. 

El objetivo de Barrios Unidos es comprar propiedades, sacarlas del mercado especulativo y mantenerlas en manos de la comunidad, dijo Valenzuela. 

Hasta ahora, Casa María ha comprado dos propiedades en Sur Tucson, El Camino Hotel y Arizona Motel, y las está utilizando para proporcionar viviendas asequibles y de transición. 

Estas medidas han despertado sospechas y afirmaciones de Díaz, quien dice que Casa María no paga impuestos a la propiedad, una declaración que Valenzuela niega con vehemencia. 

Díaz ha estado a menudo en el lado opuesto del trío de Casa María. Dice que las viviendas asequibles "no existen" y especula sobre la agenda del grupo. Le dijo al Foco que su teoría es que tienen la intención de comprar propiedades para crear viviendas de la Sección 8, por lo que el gobierno pagará a la organización sin fines de lucro para albergar a las personas.

Díaz no cree que sea trabajo de Sur Tucson proporcionar viviendas asequibles y que las personas que enfrentan condiciones de vida deficientes deberían “simplemente mudarse.”

“Sur Tucson sólo puede hacer mucho hasta cierto punto,” dijo Díaz. "Si la persona dice: 'No han reparado mi calentador en tres semanas', necesita buscar en otro lugar que no sea Sur Tucson, porque no podemos hacerlo."

Díaz dijo que cree que el consejo debería centrarse en el desarrollo económico, alegando que las malas decisiones anteriores han llevado al declive económico de la ciudad. Citó una ordenanza, que fue firmada por el propio Díaz en 2013, que impuso más regulaciones a la construcción de grandes establecimientos minoristas y centros comerciales como ejemplo del fracaso del Sur Tucson para estimular el crecimiento económico.

División en el consejo 

La división llegó a un punto crítico a principios de este año, cuando Díaz presentó una denuncia contra Valenzuela y exigió una elección revocatoria, alegando que ella no era residente de Sur Tucson cuando se postuló para el cargo en 2022, una violación de las ordenanzas de la ciudad y las leyes estatales.

“Roxanna Valenzuela nunca vivió en Sur Tucson hasta que se mudó al Arizona Motel que está controlado por Casa María y esa es la raíz del retiro,” dijo Díaz al Foco. 

Díaz compartió toda la evidencia que recopiló, incluido su correo electrónico a la Unidad de Integridad Electoral (siglas EIU en inglés) y su respuesta diciendo que remitieron el asunto a la División Penal para su revisión. 

Entre los documentos se encontraba un formulario de queja electoral para la oficina del Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, la declaración de calificación de Valenzuela citando que vivía en el sur de Tucson y un documento de la Comisión Corporativa de Arizona que establece que Valenzuela es un agente de Robi, LLC, una empresa de bienes raíces. y negocio de arrendamiento de alquileres que figura en las afueras de Sur Tucson.

“Dice que viví en varios lugares diferentes,” dijo Valenzuela. "He escuchado diferentes historias, diferentes narrativas de él (pero) nunca hicieron una investigación."

Díaz ahora tiene la tarea de recolectar 99 firmas de votantes elegibles de Sur Tucson para avanzar en el proceso de destitución. La EIU sólo es responsable de hacer cumplir las elecciones estatales, por lo que dependerá de Sur Tucson hacer cumplir sus propias leyes electorales si Díaz puede reunir las 99 firmas necesarias. 

“El alcalde debe servir por voluntad del concejo y durante nuestros últimos dos años no ha sido el caso,” dijo Valenzuela. “Hemos sido despedidos. No nos han invitado a recibir mucha información, por lo que ha sido muy difícil para nosotros hacer nuestro trabajo. El consejo ha estado muy dividido. Y desafortunadamente, no pudimos encontrar puntos en común, a pesar de que todos nos preocupamos por nuestra comunidad.”

 Dijo que tiene la esperanza de que este nuevo consejo ayude a pasar una nueva página en la historia de Sur Tucson y avanzar hacia la colaboración.

Avanzando

Si bien es demasiado pronto para saber cómo avanzará el consejo, todos los miembros del consejo que hablaron con el Foco dijeron que están entusiasmados de colaborar y trabajar para lograr avances.

"Sé que la maquinaria del gobierno local es más complicada de lo que uno podría pensar (y) me imagino que también seremos desafiados por personas que temen el cambio y por el panorama nacional más amplio al comenzar nuestro mandato," dijo Robles. "Pero sé que daremos un paso al frente y protegeremos a nuestra gente y nos ayudaremos unos a otros para superar esto, tal como lo hemos hecho en otras ocasiones."

El nuevo consejo también marca un gobierno de la ciudad que está directamente involucrado en la comunidad. 

Valenzuela, Flagg y Aguirre luchan por caminos hacia viviendas asequibles a través de su trabajo voluntario con Casa María.

Brown-Dominguez es copropietaria de Galeria Mitotera, una galería de arte en Sur Tucson que celebra a los artistas locales de color latinos y queer.

Y Robles, que está casada con Jiménez, trabaja con Chicanos por la Causa, una organización sin fines de lucro que aboga por las necesidades de las familias latinas.

“Estamos aquí para oír, para escuchar. Porque siento que a veces es difícil para la gente de nuestra comunidad sentir que están siendo escuchados,” dijo Brown-Domínguez. “Esto es algo en lo que tenemos que trabajar de manera colaborativa y que incluye que los residentes se empoderen y también participen porque ninguno de nuestros problemas aquí se resolverá solo con el gobierno de la ciudad. Tendrá que ser una colaboración con los residentes y dueños de negocios.”

Susan Barnett es editora adjunta de Tucson Spotlight y estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org. 

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