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La ciudad de Sur Tucson está invirtiendo en cinco negocios locales de larga trayectoria a través de un programa basado en servicios llamado "Elevate and Ignite South Tucson Entrepreneurs” (Elevar y Encender Emprendedores de Sur Tucson).

El programa está financiado por una subvención de $10,000 dólares de la Arts Foundation. Los negocios incluyen el restaurante El Torero, Baca Upholstery, El Casino Ballroom, McElroy's Automotive Repair y el restaurante Crossroads.

Todos son negocios de legado en Sur Tucson. El artista Carlos Valenzuela, quien creó muchos de los murales en Sur Tucson, también será un participante honorario del programa.

“Sus contribuciones a Sur Tucson son importante en su proppia manera. Han contribuido a nuestra cultura, nuestra economía y a la comunidad en general,” dijo Selina Barajas, asesora de inversiones comunitarias de Sur Tucson. "Es muy importante asegurarnos de que permanezcan aquí durante las próximas tres generaciones y más.”

El programa busca ayudar a empresas de larga trayectoria que quizás no se hayan mantenido al día con la nueva ola de marketing digital o no hayan desarrollado una fuerte presencia en línea. 

“No somos nada sin estas comunidades, sin estos negocios que se han quedado aquí. Estamos aquí para servirles,” dijo la gerente municipal Verónica Moreno. "Tenemos que trabajar duro para asegurarnos de que tengan éxito.”

Fred Martinez, gerente de El Casino Ballroom, está emocionado de continuar el legado de El Casino y llevar el negocio a la era digital con la ayuda del programa. El espacio para eventos es una parte clave de Sur Tucson y ha albergado momentos importantes en las vidas de los miembros de la comunidad, incluyendo quinceañeras, bodas y otras festividades.

"Como nativo de Sur Tucson, me siento honrado de participar en el programa," dijo Martínez. “Quiero ver prosperar a Sur Tucson tanto como cualquier otro y creo que este programa ayudará a los negocios y será bueno para la ciudad.”

Martínez creció en El Casino, cuando su padre era el gerente. Pasaba los fines de semana limpiando después de los eventos para ganarse una mesada.

Ahora lleva a sus hijos y nietos a las reuniones para continuar la tradición de involucrar a la próxima generación de su familia en el negocio.

Aunque Martínez no es el dueño del salón de baile, su familia lo ha estado administrando durante generaciones. Su creencia, y la del Latin American Social Club (Club Social Latinoamericano) propietario del edificio, es que mantener El Casino en la familia es fundamental. 

"Todos han dicho: 'Fred, tienes que mantener a tu familia involucrada en El Casino porque tienen corazón en él, creen en él'. Están creciendo en él como lo hice yo,” dijo. “Ellos se asegurarán de que todo sea en beneficio del casino, como este programa de Sur Tucson. Será bueno para el negocio, para Sur Tucson y para Tucson. Así que, ya sabes, estoy orgulloso y feliz por esto.”

A través de una serie de talleres prácticos, los negocios recibirán un logotipo personalizado, un sitio web profesional para mejorar su presencia en línea y tarjetas de presentación o folletos para conectarse con los clientes. También tendrán un tiempo individual con la facilitadora del programa, Nicolette Gomez. 

Gómez es la fundadora y directora ejecutiva de Nopalito Network, una startup de marketing digital que se especializa en diseño web, diseño gráfico y marketing en redes sociales. Ella es Pascua Yaqui y tiene fuertes lazos con Sur Tucson, ya que trabaja en una imprenta del vecindario, The Gloo Factory. 

"Para mí, la interacción es definitivamente una gran medida del éxito,” dijo. "Y simplemente poder ayudar a las personas a entender que hay personas que se parecen a ellos en esta comunidad que pueden ayudarlos a hacer todas estas cosas.”

Barajas dice que más del 40% de los residentes de Sur Tucson son menores de 18 años, lo cual es parte de la razón por la que están ayudando a los negocios a enfrentar este desafío y presentarse a la generación más joven, algo que la propia ciudad también está tratando de hacer.

Sur Tucson lanzó recientemente páginas en las redes sociales donde han informado a los ciudadanos sobre su nuevo consejo y sobre los eventos que suceden en la comunidad. 

“En realidad, estamos igual a esos negocios de legado, realmente tratando de relanzar la ciudad,” dijo Barajas. 

El proyecto concluirá en marzo con una ceremonia que honrará a los cinco negocios que completen el programa. 

“Estos negocios están aquí para quedarse y estarán aquí para quedarse por muchos, muchos años,” dijo Moreno. “La gente se identificará al ver estas formas de cómo podemos ayudarlos a mostrar quiénes son, pero también las nuevas generaciones pueden reflexionar con sus familias y amigos y traer gente e invitar a otros y, con suerte, ayudar a que estos negocios tengan éxito y sigan teniendo éxito.”

Susan Barnett es editora adjunta del Foco de Tucson y estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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