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La ciudad de Sur Tucson anunció la compra de un nuevo camión de bomberos usado, tras el cuarto gran incendio en la ciudad de 1.2 millas cuadradas.

La compra es el esfuerzo más reciente de la ciudad para invertir en su departamento de bomberos, que enfrenta problemas financieros, y los funcionarios de la ciudad dicen que ha sido una larga espera.

"Nuestros motores actuales tienen más de 25 años y se descomponen constantemente,” dijo la alcaldesa de Sur Tucson, Roxanna Valenzuela, en una publicación de Instagram anunciando el camión. "Esto cambia las reglas del juego para nuestros tiempos de respuesta y seguridad.”

El camión de bomberos de 2002, que costó alrededor de $20,000, proviene del Distrito de Bomberos del Noroeste en Marana. El consejo discutió la compra en 2024, pero hubo largos retrasos para llevar el camión a Sur Tucson.

Actualmente, el camión está esperando una remodelación y los logotipos de Sur Tucson pronto reemplazarán las del Distrito de Bomberos del Noroeste que aún luce.

La entrega llega en un momento muy necesario, dijeron los funcionarios el martes. Los dos camiones de bomberos existentes en la ciudad están constantemente en el mecánico para realizar reparaciones. Un camión tiene problemas con la computadora y el otro se sobrecalienta. Y uno de los camiones, que estuvo en el taller para ser reparado la semana pasada, ya regresó con otro problema.

“$20,000 es la cantidad que probablemente pagaremos en un par de meses por las reparaciones de estas dos unidades,” dijo la gerente municipal, Verónica Moreno. 

El jefe de bomberos y policía, Danny Denogean, dijo durante la reunión que los camiones han sido un problema constante. Con respecto a la próxima dirección que debería tomar el consejo, Denogean dijo que está contento con cualquier decisión que mejore el departamento de bomberos. 

"Pero tenemos que tomar decisiones aquí pronto y ponerlas en marcha,” dijo en la reunión.  

En enero, el departamento combatió el cuarto gran incendio de la ciudad en los últimos años en Arizona Feeds Country Store en 2701 S. Sixth Ave.

Esto inmediatamente después de los incendios en el antiguo Greyhound Racing Park en mayo pasado, el Spanish Trail Motel en febrero pasado y el restaurante mexicano Crossroads en agosto de 2023.

El departamento de bomberos ha sido uno de los mayores problemas de la ciudad, con muchos residentes preocupados asistiendo a las reuniones del concejo para mostrar su apoyo a mantener su propio departamento de bomberos. En junio pasado, el entonces administrador de la ciudad de Tucson, Mike Ortega, instó a Sur Tucson a dejar de ser “cada vez más dependiente” del Departamento de Bomberos de Tucson después del incendio de Greyhound. 

Esto llevó a la ciudad a pasar del acuerdo de ayuda automática anterior con el Departamento de Bomberos de Tucson a un acuerdo de ayuda mutua, en el que TFD (Tucson Fire Department) ayudará si tiene los recursos disponibles.

Si TFD no puede ayudar, el centro de comunicaciones de seguridad pública contactará a otros departamentos del área para ayudar.

Si bien los residentes quieren conservar su departamento de bomberos, también temen los peligros de no tener un departamento de bomberos completamente equipado, tanto en términos de equipo como de personal.

Como muchas agencias de seguridad pública, el departamento de bomberos ha enfrentado problemas de personal, lo que generalmente se siente especialmente durante la temporada navideña, cuando los bomberos quieren pasar tiempo con sus familias. Pero en la pasada temporada navideña, los incentivos que brindó la ciudad, incluido el pago de fin de semana y el doble de pago por días festivos, permitieron que el departamento de bomberos mantuviera su personal durante las vacaciones, según Denogean. Dijo que era la primera vez en mucho tiempo que el departamento tenía su horarío cubierto en su totalídad.

En noviembre, los residentes aprobaron la Proposición 409 que recaudará $6.1 millones en fondos para el departamento de bomberos. Aumenta el impuesto a la propiedad para una casa valorada en $250,000 a aproximadamente $396 por año, con los fondos destinados a la compra de nuevos equipos, reparaciones y renovaciones en la estación de bomberos.

"(Queremos) asegurarnos de que la comunidad reciba niveles ininterrumpidos de servicios,” dijo Moreno. "Obtener equipos que sean confiables y fiables es un gran factor para garantizar que, en caso de incendio, el tiempo de respuesta y las herramientas que necesitan para esos incendios estén disponibles.”

El consejo también está considerando trabajar con un experto en la materia que pueda dar recomendaciones sobre cómo gastar mejor los fondos, con dos de tres propuestas presentadas al concejo para ser evaluadas en la próxima reunión.

Otras acciones de la reunión incluyeron:

• La junta de gobierno de vivienda del consejo aprobó dos resoluciones: una para que la ciudad cancele alrededor de $5,000 en deudas incobrables para la Autoridad de Vivienda de Sur de Tucson y la segunda para autorizar al director de vivienda a presentar las rentas de mercado justo para el área en el periodo 2024-2025. También presentaron a Irma González, la recién nombrada directora de vivienda que tiene décadas de experiencia trabajando en vivienda pública. 
• El parque McKenna Redondo de Sur Tucson ahora está abierto todos los sábados de 9 a 11 a.m. El parque reabrió el mayo pasado y ahora abre semanalmente.

Susan Barnett es editora adjunta del Foco de Tucson y estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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