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El Condado Pima extenderá su programa de Servicios Legales de Desalojo de Emergencia hasta junio de 2026.

El programa (siglas EELS en inglés) ha ayudado a cientos de inquilinos vulnerables a evitar el desalojo y conseguir una vivienda estable. La enmienda a la asociación del programa con la ciudad de Tucson fue aprobada la semana pasada por 4 votos a 1, con el único voto “no” emitido por el supervisor Steve Christy.

El condado comenzó a financiar asistencia de emergencia para desalojos en 2021 a través de la Ley COVID Cares. Desde su lanzamiento, el programa de Servicios Legales de Desalojo de Emergencia ha tenido un impacto significativo, con el 61% de los clientes obteniendo resultados legales favorables.

El programa se centra en la prevención de desalojos proporcionando asesoramiento jurídico gratuito, ayudando con los procedimientos judiciales y ofreciendo servicios sociales, incluido asesoramiento sobre vivienda, asistencia laboral y atención sanitaria.

También opera un refugio de barreras bajas con habitaciones privadas fuera del Craycroft Shelter, propiedad de la ciudad, que abrió sus puertas en octubre de 2023. Desde su inicio, EELS ha apoyado a 464 personas, incluidos 229 niños.

“Las principales métricas de desempeño del refugio muestran una tasa de éxito extraordinaria... desde su apertura en enero de 2022. Entre el 80% y el 85% de las personas que están en el refugio terminan en lo que se describe como destinos de vivienda positivos,” dijo el supervisor Rex Scott. "Seguramente hay algunas lecciones aprendidas en Craycroft que podemos aplicar de manera más amplia."

La mayoría de los participantes se quedan menos de 90 días, pero algunas familias se quedan mucho más tiempo, según Scott.

Dijo que si bien Craycroft Shelter atiende a una población que a menudo es más estable que otras personas sin vivienda, sus prácticas efectivas, incluido el apoyo individualizado y la gestión de casos, sirven como modelo que puede ayudar a otros a encontrar vivienda permanente.

La extensión, que será financiada con $500,000 en fondos de subvención, garantiza el funcionamiento continuo del refugio y sus servicios hasta junio de 2026. La subvención financiará costos operativos y mejoras esenciales, como mejoras de seguridad, incluidas cercas perimetrales y puertas de entrada para garantizar la seguridad de los residentes.

Los Servicios Legales de Desalojo de Emergencia también han ampliado su apoyo para incluir asistencia de alquiler específica, financiada con $2 millones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Esta iniciativa tiene como objetivo reducir las solicitudes de desalojo ofreciendo un alivio acelerado del alquiler.

Hasta la fecha, se han distribuido $660,000 a 183 hogares, con un límite de $5,000 por hogar para atrasos en el alquiler y hasta un mes de alquiler potencial. 

“Una de las cosas que reconocimos desde el principio es que había un grupo de personas que estaban perdiendo gravemente su estabilidad habitacional debido a la incapacidad de pagar el alquiler. Esas personas a menudo eran familias con niños,” dijo el Dr. Francisco García, director médico del condado de Pima. "Establecimos un programa en ese momento específicamente para abordar las necesidades de ese grupo de personas, así como de los adultos mayores vulnerables."

El Craycroft Shelter, anteriormente The Knights Inn, sirve como un componente clave del programa y ofrece 67 habitaciones para familias e individuos necesitados. El refugio está diseñado para ofrecer alojamiento temporal con servicios en el lugar para ayudar a los residentes en la transición a una vivienda estable.

Además de la vivienda, los residentes reciben apoyo de servicios y recursos de gestión de casos para abordar sus necesidades individuales, incluido el acceso a la atención médica, la capacitación laboral y el asesoramiento legal.

El éxito del refugio y del programa EELS ya ha llevado a un aumento de la financiación y a la ampliación de los servicios durante su breve mandato.

En 2024, el programa recibió una subvención de $3.5 millones del Departamento de Vivienda de Arizona para continuar brindando servicios de refugio y realojamiento. Este financiamiento respaldará los costos operativos, el mantenimiento de las instalaciones y los esfuerzos para ayudar al menos a 75 hogares más durante el próximo año.

La expansión en curso del programa es parte de una estrategia regional más amplia llamada Iniciativa de Prosperidad que tiene como objetivo reducir la falta de vivienda y combatir la pobreza generacional.

Los fondos actuales mantendrán el programa en funcionamiento hasta junio de 2026, y los funcionarios del condado ya están trabajando para identificar fondos para extender su operación más allá de eso, dijo el administrador del condado, Jan Lesher.

Angelina Maynes es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y reportera de Foco de Tucson. Contáctala en angelinamaynes@arizona.edu.

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