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Los asistentes al Festival TENWEST de la semana pasada tuvieron la oportunidad de aprender sobre el sistema de tranvías de la ciudad mientras viajaban en él, durante presentaciones conmovedoras enfocándose en el rol del tranvía en el impulso a los negocios locales, la agilización del tráfico y la transformación del centro urbano de Tucson.

TENWEST Fest es un híbrido entre cumbre y festival comunitario enfocado en la tecnología, el emprendimiento y la creatividad.

La directora de mercadeo y comunicaciones de Sun Tran, Cindy Glysson, y la gerente de alcance comunitario, Luz Navarrete, ofrecieron dos presentaciones, llevando a los asistentes a un recorrido por el centro y el área de la Universidad de Arizona, mientras hablaban sobre la importancia del transporte público y cómo puede generar ingresos y negocios en Tucson.

El sistema de tranvía Sun Link se terminó en 2014 y costó más de $200 millones, siendo el proyecto de construcción más grande de Tucson hasta la fecha.

Los funcionarios de la ciudad y de Sun Tran realizaron una extensa labor de alcance comunitario, organizando foros y reuniéndose con dueños de negocios del área para compartir los planes y recibir opiniones.

Aunque el tranvía es popular entre los estudiantes de la UA y otros, algunas personas se mostraron inicialmente dudosas ante el plan, dijo Glysson.

“Algunas personas se preocupaban por cómo afectaría a sus negocios o preguntaban por qué necesitábamos un tranvía,” dijo Glysson. "Pero una vez construido, comenzaron a entender lo que podía lograr.”

Durante el proceso de planificación, los empleados de Sun Tran viajaron a Portland para aprender más sobre el sistema de tranvías de esa ciudad.

Y en los 11 años que lleva funcionando el tranvía de Tucson, su trayectoria ha dado un giro completo, y las ciudades ahora envían empleados a Tucson para aprender más sobre el sistema Sun Link.

El transporte público reduce el tráfico en áreas congestionadas como el centro de la ciudad y cerca de la UA, dijo Glysson a los asistentes, quienes se amontonaron en el tranvía, llenándolo a su capacidad máxima.

"Imaginen si todos aquí estuvieran manejando,” dijo Glysson. "¿Se imaginan cuánto más tráfico habría en el centro?”

El sistema de tranvía también facilita la movilidad sin preocuparse por el estacionamiento, dijo Glysson, comentando a los asistentes que los pasajeros pueden estacionarse en una zona durante todo el día e ir a restaurantes y tiendas simplemente usando el tranvía.

La gerente de alcance comunitario, Navarrete, dijo que viajar en tranvía puede ser una experiencia, pero no es solo una opción para que el público se movilice. También atrae negocios y dinero para la ciudad.

El centro de la ciudad ha cambiado drásticamente en los años transcurridos desde que se completó la construcción del tranvía, pasando de ser un lugar donde la gente no solía ir a un área con una amplia variedad de tiendas y restaurantes, dijo Navarrete.

Más de 50 nuevos restaurantes y bares se han abierto a lo largo de la ruta desde su construcción, además de 1,500 unidades de vivienda y más de mil millones de dólares en inversión privada.

El tranvía también ha permitido la creación de más viviendas estudiantiles más alejadas de la universidad, según Navarrete, ya que los estudiantes ahora pueden desplazarse más fácilmente viviendo fuera del área inmediata.

Y corporaciones como Unisource Energy, Hexagon Mining y Caterpillar Surface Mining and Technology Division se han mudado cerca del centro desde la construcción del tranvía.

Navarrete dijo que cuando Caterpillar se mudó a Tucson, mencionaron el tranvía como un punto a favor para sus empleados que vivirían en la zona, debido a la facilidad de desplazamiento entre el hogar y el trabajo.

El tranvía también ha impulsado el crecimiento del empleo en la región, con Sun Tran diciendo que el sistema Sun Link ha generado la creación de más de 1,200 nuevos empleos relacionados con el tranvía y otros 1,500 empleos regionales vinculados al sistema.

Colton Allder estudia periodismo en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Contáctalo en callder1995@arizona.edu.

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