Cuatro estudiantes de Pueblo High School están trabajando juntos este año escolar para ayudar a hacer realidad el sueño de sus compañeros de tener una educación postsecundaria.

Pueblo es una de las 19 escuelas en cinco distritos del condado de Pima que se han beneficiado del programa de asesoría de pares de Pima College Access Network, que une a estudiantes del último año de secundaria con sus compañeros de clase para ayudarlos a guiarlos a través del proceso de solicitud, admisión y ayuda financiera a la universidad.

Durante los últimos cinco años, más de 100 asesores de pares han trabajado para ayudar a impulsar la inscripción universitaria en el condado de Pima, gracias a una asociación entre PCAN, Arizona Serve y AmeriCorps.

El programa está diseñado para capacitar a los estudiantes de secundaria con las herramientas y la capacitación que necesitan para ayudar a apoyar la preparación universitaria y profesional en sus propias escuelas.

Los cambios del año pasado a la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes dieron como resultado una caída del 24% en las solicitudes a nivel nacional. El condado de Pima experimentó una reducción del 20 % en las solicitudes, y la mayor disminución provino de las escuelas del TUSD.

Es por eso que este año, los asesores de pares de PCAN están poniendo énfasis en el entendimiento de FAFSA y ayudando a los estudiantes y sus familias a superar las barreras asociadas con el proceso de solicitud.

Si bien muchas escuelas en el condado de Pima ofrecen capacitación entre pares, PCAN es la única disponible para los estudiantes de Pueblo High School. El equipo de capacitación de cuatro personas de la escuela, conocido en las redes sociales como College and Career Warriors, está supervisado por el Coordinador de preparación universitaria y profesional, Manuel Ávila.

Ávila emigró a los Estados Unidos desde Hermosillo, Sonora en 2003, llevando consigo una fuerte pasión por la justicia social y la igualdad de derechos. 

"Si vienes a un país por cualquier motivo, creo que deberías poder tener éxito en ese país o al menos tener la oportunidad," le dijo a Foco de Tucson.

Fue profesor sustituto en el Distrito Escolar Unificado de Tucson hasta que obtuvo la certificación para enseñar a tiempo completo, luego enseñó español y estudios sociales durante 17 años. Adoptó un plan de estudios multicultural y dijo que la cultura y la identidad son muy importantes para él. 

Ávila se tomó un descanso de la enseñanza en 2019 para obtener una licenciatura en derecho en la Universidad de Arizona, con aspiraciones de convertirse en abogada de inmigración. 

"Realmente quería ser el vehículo para informar a la comunidad," dijo. “Creo que la información y la transformación son clave. Cualquier cosa que sepas, compártela.”

Pero en el camino, sus planes cambiaron y decidió que preferiría llevar información y transparencia a los jóvenes desatendidos de Tucson.

Regresó a la enseñanza después de graduarse de la facultad de derecho y dijo que su conocimiento de la ley lo ha ayudado a defender a sus estudiantes en Pueblo.

“Me gusta hablar con ellos sobre las trayectorias profesionales y las opciones que tienen, realmente me escuchan,” dijo. “Me gusta el impacto que puedes tener en la vida de un estudiante. Todo lo que les digas importa.”

Ávila dijo que la Proposición 308, que fue aprobada por los votantes de Arizona en 2022 y permite que los graduados de escuelas secundarias de Arizona que no son ciudadanos de Arizona reciban matrícula estatal en las universidades de Arizona, ha cambiado las reglas del juego en la vida de muchos de sus estudiantes.

La propuesta beneficia a los estudiantes de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, y a otras personas indocumentadas que tienen menos opciones para ir a la universidad en los estados.

Brianna Campos Tapia, una de las asesoras de pares de Pueblo, dijo que es importante que los estudiantes puedan recibir información sobre la Proposición 308 y otras opciones educativas de una manera digerible tanto en inglés como en español.

“Creo que es importante tener ambas opciones para los estudiantes porque nuestro objetivo es brindar recursos a todos los estudiantes,” dijo. “Hay muchos estudiantes indocumentados y con DACA que no creen que puedan ir a la universidad, cuando en realidad hay becas que se lo permitirán.”

Para la asesora de pares Esmeralda Almazán, el mayor beneficio personal es la reacción de los estudiantes cuando ven que se abre su futuro.

“Me encanta ver las caras de los estudiantes cuando se dan cuenta de que pueden hacer lo que quieran, especialmente cuando muchos de ellos no están seguros,” dijo. 

Tapia y Almazán, junto con sus compañeras asesoras Marianna Martínez y Martha Saralegui, son todos bilingües y trabajan para explicar las becas y otra información importante de una manera que tanto los estudiantes como los padres puedan entender.

El objetivo de los entrenadores es comunicarse con cada estudiante de último año de secundaria y al menos tener una conversación inicial sobre las opciones postsecundarias.

Colaboran con el servicio de noticias estudiantiles de Pueblo para difundir la información en todas las aulas y utilizar sus redes sociales como herramienta clave para interactuar con los estudiantes.

A medida que el programa crece, los entrenadores esperan ver que más estudiantes utilicen sus recursos y que su legado continúe mucho después de que se gradúen en mayo.

“Sé que a muchos estudiantes les da vergüenza venir a pedir ayuda”, dijo Martínez, confiado en que este grupo puede trabajar para romper el estigma. “Así que espero que en los próximos años dejen de avergonzarse por ello”. 

McKenna Manzo es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante de Tucson Spotlight. Contáctala en mckennamanzo@arizona.edu.

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