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Un programa que une a los veteranos en transición fuera del ejército con pasantías en la ciudad de Tucson ha crecido significativamente en su primer año, dijeron funcionarios a principios de este mes.

El programa es un esfuerzo de los concejales Richard Fimbres y Nikki Lee, ambos veteranos militares.

Cuando Lee asumió el cargo en 2019, ayudó a crear el primer grupo de recursos para empleados para veteranos de la ciudad, los apropiadamente llamados “City Vets,” y alentó al alcalde y al consejo a crear un puesto de coordinador de veteranos para apoyar a los empleados y programas.

Bajo el liderazgo del Coordinador de Veteranos Militares, Matthew Langseth, la ciudad ha traído nuevos servicios y programas a la región, incluido SkillBridge, que coloca a miembros militares en transición en la ciudad durante los últimos meses de su servicio.

A través de SkillBridge, el Departamento de Defensa paga hasta 180 días del salario de la persona, mientras que la ciudad brinda capacitación y empleo para carreras en varios departamentos, incluidos tecnología de la información, agua, bomberos, servicios de defensa, oficinas de distrito y más.

“Tuve una transición muy difícil fuera del ejército,” dijo Lee durante una sesión de estudio del concejo municipal a principios de este mes. “Me tomó mucho tiempo encontrar un trabajo en un empleador de la ciudad de Tucson y realmente quería ayudar donde estoy ahora para hacer el proceso mucho más fácil para las personas que están saliendo.”

Lee dijo que también ha trabajado arduamente para ayudar a crear un espacio dentro de la ciudad específicamente para los veteranos militares.

"Somos un grupo único de personas," dijo. "Tener un lugar para nosotros mismos para crear una comunidad dentro de nuestra comunidad ha sido una prioridad."

SkillBridge es uno de varios programas para veteranos militares que ofrece la ciudad. Otras oportunidades incluyen la vía de contratación de cónyuges militares, segundas oportunidades para veteranos y la vía de contratación de veteranos, y la ciudad también ofrece actividades de extensión comunitaria y eventos especiales.  

Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, el 42% de la población de Tucson son veteranos. Esto lo convierte en el lugar perfecto para ofrecer un Programa de Veteranos Militares y capitalizar la experiencia, las habilidades y el liderazgo que los miembros del servicio tienen para ofrecer, dijo Langseth.

La ciudad ha ahorrado más de $200,000 en costos de capacitación desde que implementó SkillBridge hace poco más de un año, y ha aumentado su participación en pasantías de cuatro a 13, un aumento del 225%.

Siete de los primeros nueve pasantes de SkillBridge aceptaron trabajos en la ciudad cuando completaron sus programas. La ciudad tiene cuatro pasantes activos y otros cuatro preparándose para empezar.

Jennifer Denton aceptó un trabajo en la ciudad como directora de proyectos después de pasar 117 días en el programa.

“Recibí una experiencia valiosa y útil... que hizo que mi transición del mundo militar al civil fuera 100 veces más fácil,” escribió en un testimonio destacado durante la presentación.

Jason McCoy pasó 107 días como pasante de TI antes de firmar para trabajar con la ciudad como arquitecto de tecnología de la información.

"El programa SkillBridge ha sido una parte fundamental de mi transición de la vida militar," escribió McCoy en un testimonio. “El programa me permitió reflexionar sobre mi época como soldado y comprender mi nivel real de habilidades.”

Dijo que la ciudad cumplió o superó sus expectativas y ahora ha experimentado lo que significa un gran liderazgo fuera del ejército.

"Comparto ese entusiasmo con todos mis ex soldados," escribió.

Langseth dijo a los miembros del consejo que los empleados veteranos permanecen en la ciudad un promedio de dos años más que sus homólogos no veteranos.

 “(Estamos) realmente teniendo un impacto y brindando esos recursos y apoyo no solo a la comunidad, sino también a los empleados de la ciudad de Tucson,” dijo.

Abbie Andrus es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Contáctala en asandrus@arizona.edu.

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