Azumi Valencia / BASIS Tucson North

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En medio de una creciente desconfianza hacia las instituciones públicas y de barreras cada vez mayores para acceder a cuidados médicos, las mujeres inmigrantes en todo EE.UU. enfrentan una crisis de salud agravada, condicionada por inequidades sistémicas y expectativas de género profundamente arraigadas.

A medida que los hospitales que atienden principalmente a pacientes de bajos ingresos y sin seguro médico pierden fondos federales y los albergues para migrantes en el área de Tucson cierran sus puertas, los expertos afirman que ahora es un momento tan importante como nunca para visibilizar el problema.

Megan Carney, profesora asociada de antropología en la Universidad de Arizona y directora de estudios alimentarios regionales, dijo que entender estos desafíos requiere una perspectiva histórica y una atención urgente.

En general, las mujeres enfrentan problemas desproporcionados dentro del sistema de salud, pero esta realidad se ve agravada por su estatus migratorio, dijo Carney, advirtiendo que este tema es complejo y debe examinarse con cuidado.

“Debemos aplicar una perspectiva histórica más larga o profunda para interpretar las formas de inequidad en salud que surgen entre las mujeres de origen migrante,” dijo.

Las mujeres migrantes enfrentan desafíos de salud únicos como resultado del estrés y la depresión asociados a las expectativas creadas por la división del trabajo por género en los países de origen de la mayoría de las migrantes, dijo Carney.

Como la mayoría de las mujeres provienen de zonas rurales mexicanas, las expectativas sociales de que sean amas de casa las siguen hasta Estados Unidos.

Pero Carney dijo que las complicaciones y las limitaciones de los recursos necesarios para cumplir con esas expectativas causan un profundo trastorno emocional y estrés en muchas mujeres, lo que resulta en depresión o ansiedad severa.

“En mi propia investigación, muchas mujeres han hablado de experiencias de depresión, de sentirse avergonzadas de no poder proveer para sus hijos o familias de la manera que quisieran,” dijo Carney. “En sus propias narrativas de enfermedad y cómo experimentan sus propios problemas de salud, se conecta mucho la manifestación de estos problemas con las experiencias de estrés emocional y vergüenza de no poder cumplir con lo que sienten que son sus responsabilidades.”

Este estrés mental también se manifiesta en problemas físicos. Las mujeres migrantes tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud graves, dijo Carney, pero enfrentan barreras adicionales que dificultan o imposibilitan el acceso a la ayuda que necesitan.

Estas barreras generalmente se dividen en dos categorías: personales y sistemáticas.

Las barreras personales incluyen el aislamiento social, la desconfianza y la desinformación. Llegar a un país completamente desconocido —a menudo solas o con hijos pequeños— puede provocar un intenso aislamiento social. Y estar separadas de la cultura y el idioma familiar solo aumenta este estrés y hace que sea aún más difícil buscar la atención médica necesaria, según Carney.

Ella dijo que muchos de los problemas de salud que enfrentan estas mujeres se derivan de un estado de ansiedad, vergüenza o depresión, que puede llevarlas a negar sus propias experiencias y a no buscar la atención que necesitan.

Otras barreras personales, como la inminente amenaza de deportación y el temor a ser descalificadas para obtener la residencia permanente por "carga pública", disuaden a muchas de buscar ayuda, dijo Carney.

La última barrera personal que Carney mencionó es la falta de conocimiento sobre dónde obtener atención médica, cómo funciona el sistema de salud y cómo encontrar tratamientos económicos, lo que agrava el problema en cuestión.

Las barreras sistemáticas son aquellas creadas por instituciones, incluyendo hospitales, sistemas legales y políticas. Estas incluyen dificultades económicas, especialmente por el costo de la atención médica, la accesibilidad y las barreras del idioma.

Los inmigrantes tienen ingresos desproporcionadamente bajos y no tienen seguro médico, y aquellos que no tienen seguro reciben una atención considerablemente menor y de peor calidad que aquellos que sí tienen seguro, dijo Carney.

Con el aumento de los precios de las necesidades básicas de salud, los tratamientos y cuidados críticos se vuelven cada vez más inaccesibles.

La accesibilidad también representa un gran desafío, especialmente para las poblaciones vulnerables, indicó Carney.

La ubicación de las clínicas y la disponibilidad de personal competente y bilingüe son increíblemente importantes. Sin estas cosas, pueden ocurrir problemas de comunicación, que pueden ser fatales en procedimientos críticos y situaciones médicas de alto riesgo.

Carney dijo que esta superposición entre barreras personales y sistémicas dificulta cada vez más que poblaciones sensibles como las mujeres migrantes accedan fácilmente a la ayuda que necesitan.

Aunque esta situación nunca ha sido ideal, bajo la nueva y actual administración, la desconfianza sigue creciendo.

Quienes viven esta realidad tienen demasiado miedo de alzar la voz, temiendo por la seguridad y el estatus migratorio propio y de sus familias.

Incluso los académicos tienen incertidumbre sobre el futuro de sus investigaciones.

“Creo que el objetivo es, en última instancia, negar y borrar las experiencias que se perciben como opuestas al statu quo,” dijo Carney. “Definitivamente hay una agenda política detrás de la desfinanciación de los programas que brindan apoyo directo a las poblaciones de las que estamos hablando.”

Con el cierre de albergues, las clínicas bajo presión y el miedo a la deportación silenciando a muchas, la crisis de salud agravada que enfrentan las mujeres inmigrantes continúa creciendo, a menudo fuera de la vista, pero con consecuencias duraderas.

Azumi Valencia es estudiante de último año en BASIS Tucson North e investiga las disparidades en salud de las mujeres inmigrantes como parte de su proyecto final.

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