Los funcionarios del condado de Pima y la ciudad de Tucson han dado grandes pasos en los últimos años para cuidar la vida silvestre del área y no muestran signos de desaceleración en el corto plazo.

Esto incluye la creación de corredores de vida silvestre y proyectos de restauración de ríos, y apoyo continuo para ampliar estos esfuerzos.

Los supervisores del condado de Pima dieron un paso significativo el mes pasado en un proceso de años para construir un cruce de vida silvestre en el río Santa Cruz y Avra ​​Valley Road, votando unánimemente para enmendar su Plan de Conservación del Desierto para permitir que un caballete de ferrocarril abandonado sea reutilizado como un lugar temporal. Corredor.

Esto mantendrá segura la vida silvestre mientras el condado decide si el corredor de vida silvestre pasará por encima o por debajo de la Interestatal 10, que pasa por el medio del área planificada del corredor.

La ciudad también se suma a la acción. La semana pasada, el Concejo Municipal de Tucson votó unánimemente para redactar una resolución que transformaría el río Santa Cruz en un santuario próspero.

La idea es crear un tramo de río revitalizado donde la naturaleza florezca y los miembros de la comunidad puedan reunirse para disfrutar de la belleza de la naturaleza. La iniciativa no sólo busca restaurar un ecosistema vital, sino también inspirar un profundo aprecio por la conservación y la educación ecológica.

Durante más de 12,000 años, el río Santa Cruz ha sido un salvavidas en Tucson y solía servir como un recurso importante tanto para las personas como para la vida silvestre. Pero a medida que avanzaba la urbanización, la vitalidad del río disminuyó y sus aguas menguaron.

"Después de generaciones de crecimiento demográfico, desvíos de colonos y uso excesivo de aguas subterráneas, los flujos superficiales perennes desaparecieron", dijo el vicealcalde Kevin Dahl durante la reunión del consejo municipal de la semana pasada. "El río prácticamente se secó, excepto durante las fuertes lluvias estacionales".

El uso excesivo de agua también ha contribuido al agotamiento del río y su acuífero, pero esfuerzos recientes que involucran agua reciclada han provocado un resurgimiento de la vida vegetal y animal, señalando un camino brillante hacia la curación de este precioso ecosistema.

En septiembre, Dahl y concejal Lane Santa Cruz pidieron al alcalde y al concejo que consideraran un proyecto de resolución instando a la secretaria del Interior, Deb Haaland, a designar el río Santa Cruz como refugio nacional urbano de vida silvestre. 

"Ha sido un ejemplo de gobernanza colaborativa entre nuestras oficinas, organizaciones comunitarias y miembros de la comunidad que han trabajado como parte de la Coalición para redactar esta resolución," dijo Santa Cruz. 

Las políticas diseñadas para rehabilitar los sistemas de drenaje naturales y gestionar espacios abiertos interconectados servirán como trampolines hacia la creación del refugio. La ciudad visualiza un vibrante tapiz de hábitats biológicamente ricos, corredores de vida silvestre mejorados y oportunidades recreativas que invitan a los residentes a conectarse con la naturaleza.

La ciudad se ha asociado con Tucson Water en sus esfuerzos por revitalizar el río Santa Cruz, y la empresa de servicios públicos ayudó a crear y mantener el flujo de agua en secciones que anteriormente se secaban.

Durante una entrevista reciente en el programa Bill Buckmaster, el director de Tucson Water, John Kmiec, habló sobre los dos proyectos principales que se han estado realizando: el Santa Cruz River Heritage Park, cerca del centro, donde Tucson Water ha estado descargando agua recuperada para crear un pequeño oasis. y un área cerca de la I-19 e Irvington.

El proyecto de Irvington utiliza agua purificada del Proyecto de Remediación del Aeropuerto Internacional de Tucson para sustentar un hábitat ribereño, y Kmiec dice que ambos esfuerzos han tenido un gran impacto en la vida silvestre local y se han convertido en lugares populares para la observación de aves.

"A los animales les encanta," dijo. "A los animales les encanta que los clientes de Tucson Water compartan sus aguas."

El nuevo plan para designar el río Santa Cruz como refugio nacional urbano de vida silvestre brinda varios beneficios, incluida una mayor protección ambiental, un mayor acceso comunitario y crecimiento económico.

Esto ayudaría a proteger espacios abiertos vitales para la vida silvestre local con el fin de preservar la biodiversidad. También garantizaría un acceso equitativo al río, creando oportunidades educativas y recreativas para los vecindarios circundantes.

Dado que la recreación al aire libre y el ecoturismo generarán $11.7 mil millones en 2022 para Arizona, el refugio podría atraer a entusiastas de la naturaleza y observadores de aves, aumentando el atractivo general de la ciudad. Como señaló Kmiec, las dos áreas del proyecto ya se han convertido en destinos para observadores de aves de todo el mundo.

“Las granjas comunitarias con animales, jardines, ganado y caballos salpican el río Santa Cruz en los barrios a lo largo del río,” dijo Dahl. "Las familias todavía utilizan el canal para trabajar con sus caballos, que son fundamentales para una cultura multigeneracional y una forma de vida tradicional."

La propuesta ha provocado una ola de apoyo comunitario, con organizaciones locales y residentes abogando apasionadamente por el establecimiento del refugio.

La Coalición del Refugio del Río Santa Cruz (o Santa Cruz River Refuge Coalition en inglés) ha dedicado los últimos dos años a involucrar al público a través de talleres, entrevistas y peticiones, pintando una vívida visión de dos condados para el futuro del río.

Los partidarios de la iniciativa dicen que rinde homenaje al significado cultural y espiritual del río para los pueblos Tohono O’odham y Pascua Yaqui, que han nutrido estas tierras durante generaciones. Su conexión con el río Santa Cruz sirve como recordatorio de que preservar este ecosistema es esencial no sólo para la vida silvestre sino también para honrar el patrimonio cultural.

"Quedan pocos ancianos que recuerdan el río que corre perennemente", dijo Dahl.

Angelina Maynes es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y reportera de Tucson Spotlight. Contáctala en angelinamaynes@arizona.edu. Susan Barnett tradujo esta historia. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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