En lo que parece un verano interminable, los tucsonenses “disfrutaron” otro día de 100 grados a poco más de una semana del inicio de noviembre.

Este otoño, Tucson estableció la última fecha en la que la ciudad alcanzó temperaturas superiores a los 105 grados, y empató o superó récords de calor diarios en 19 de 20 días desde finales de septiembre hasta mediados de octubre.

Año tras año, Tucson continúa viendo caer récords de calor, por lo que no sorprende que los funcionarios locales decidieran hace unos años declarar una emergencia climática.

Con el aumento de las temperaturas, la disminución del suministro de agua y el aumento de las emisiones de carbono, el condado de Pima y Tucson han dado un paso adelante con soluciones innovadoras para estos desafíos apremiantes, al mismo tiempo que priorizan la sostenibilidad para los residentes.

Desde que se convirtió en el primer condado de Arizona en adoptar un Plan de Acción Sostenible con objetivos mensurables y acciones concretas en 2007, el condado de Pima y la ciudad de Tucson han logrado grandes avances en el avance de las prácticas de sostenibilidad, dijo la alcaldesa Regina Romero durante la reunión del Concejo Municipal del martes.

“El plan Tucson Resilient Together se creó en un tiempo récord, a diferencia de cualquier otra ciudad del país," dijo sobre el Plan de Acción Climática de la ciudad, que se adoptó en mayo. “Normalmente las ciudades tardan entre tres y cuatro años. Lo hicimos en 14 meses con mucha participación de la comunidad." 

La ciudad y el condado enfrentan importantes obstáculos ambientales, pero los funcionarios han respondido estableciendo objetivos mensurables e implementando tres resoluciones climáticas clave, incluida la notable Resolución Climática del Condado de Pima. La resolución detalla el compromiso del Condado de Pima de reducir las emisiones de carbono y mejorar su resiliencia al cambio climático.

Para combatir el calor récord del verano, la ciudad de Tucson lanzó en mayo el Heat Action Roadmap (o el plan de acción contra el calor). El plan de ruta prioriza enfoques equitativos para abordar los problemas relacionados con el calor, garantizando que se satisfagan las necesidades de las comunidades vulnerables, y varios departamentos de la ciudad rápidamente entraron en acción.

“Distribuimos más de 900 kits de alivio del calor en toda la comunidad (este verano), principalmente a quienes no tienen vivienda, pero también en algunos parques de casas móviles," dijo la directora de resiliencia, Fátima Luna. "Aprendimos mucho este verano, así que vamos a aprovechar esas lecciones y mejorar nuestra respuesta al calor y nuestra estrategia de preparación para el próximo verano."

Además de encabezar los esfuerzos locales para abordar el calor extremo, los funcionarios de Pima y Tucson también buscan ayudar a otros municipios a hacer lo mismo.

En febrero, la ciudad de Tucson fue coanfitriona de la Cumbre de Planificación del Calor en colaboración con la Universidad de Arizona y el Departamento de Salud del Condado de Pima, que reunió a más de 110 expertos para desarrollar respuestas al calor extremo.

Una encuesta mostró que los residentes están más preocupados por la sequía, el calor excesivo y la accesibilidad al agua.

“Hubo un promedio acumulado de más de 35 días, equivalente a un mes adicional, de temperaturas superiores a los 100 grados”, dijo Sara Davis, asesora de calidad ambiental del condado, durante una reunión de supervisores a principios de este mes. "Esta tendencia muestra un aumento anual constante en los días de calor extremo". 

Si bien el aumento de las temperaturas extremas es preocupante, no todo son malas noticias.

El condado de Pima ha podido superar sus objetivos de reducción de carbono, posicionándose para cumplir su objetivo para 2030. En colaboración con socios regionales, Tucson y el condado de Pima también se están centrando en reducir las emisiones a través de métodos innovadores.

“Las dos mayores fuentes (departamentales) de emisiones de carbono del condado provienen de las aguas residuales y las instalaciones. Ambos tienen proyectos en curso con equipos mejorados, lo que ha reducido significativamente el uso de energía y las emisiones generales de carbono”, dijo el Director de Calidad Ambiental Scott DiBiase. "Como resultado, no sólo cumplimos nuestro... objetivo para 2025, sino que lo superamos un año antes de lo previsto".

DiBiase dijo que en conjunto, estas iniciativas apuntan a reducir las emisiones de carbono de la región en aproximadamente 1,5 millones de toneladas métricas.

Una característica menos publicitada del plan de acción climática es el papel de la energía solar, una omisión que la supervisora ​​Sylvia Lee mencionó durante la presentación.

"Tenemos un esfuerzo continuo para mejorar nuestras capacidades solares, lo que ha contribuido significativamente a las reducciones de emisiones de carbono que se muestran en nuestros gráficos", dijo DiBiase. "Esto es parte de una iniciativa dedicada del condado no solo para reducir nuestras emisiones sino también para reducir uso de electricidad, lo que en última instancia beneficia nuestro presupuesto general".

A medida que crece la escasez de agua, el condado de Pima está empleando métodos innovadores para reducir la demanda de agua y mejorar la recolección. 

"También hemos reactivado el grupo de trabajo sobre el agua, que establecerá sus nuevas prioridades abordando específicamente la escasez y la degradación, buscando formas innovadoras de utilizar la recolección de agua y usos alternativos del agua", dijo el asesor de calidad ambiental del condado, Davis.

Al mismo tiempo, la amenaza de incendios forestales provocados por especies invasoras como la red apestosa y el pasto buffel se está abordando con una subvención de tres años del Servicio Forestal de EE. UU. y el Departamento Forestal de Arizona.

Obtener subvenciones ha sido una alta prioridad para crear un entorno saludable para las personas y la vida silvestre. El Programa de Silvicultura Urbana de Tucson ha plantado más de 120,000 árboles desde 2020, con el apoyo de una subvención Grow Tucson de $5 millones del Servicio Forestal del USDA.

Además, Tucson obtuvo $16.1 millones para mejorar las paradas de autobús y mejorar la infraestructura antigua, reducir las áreas de césped y asfalto, ampliar la infraestructura verde para aguas pluviales, la cobertura de árboles y mucho más. 

La ciudad también está explorando opciones de energía renovable a través del Estudio de abastecimiento de energía con GDS Associates, con el objetivo de posicionarse como líder nacional en acción climática.

Angelina Maynes es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y reportera de Tucson Spotlight. Contáctala en angelinamaynes@arizona.edu. Esta historia fue traducida por Susan Barnett. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.