Una intersección de Marana estaba llena de manifestantes y banderas de Blues Lives Matter el viernes por la tarde, cada uno con un cartel con el mismo mensaje: “Los diputados no quieren a Chris Nanos”.

Nanos, demócrata y actual sheriff, está siendo desafiada por su oponente republicana Heather Lappin para el puesto, en lo que rápidamente se ha convertido en la carrera local más polémica.

La multitud citó la corrupción dentro del departamento del sheriff y la posibilidad de un éxodo masivo si Nanos es reelegido como algunos de los problemas más importantes que los sacaron a relucir. Muchos de ellos llevaban máscaras o disfraces para ocultar sus identidades.

Vestido con un traje de sheriff antiguo, el sargento Aaron Cross le dijo a El Foco de Tucson que la agencia está en juego en esta elección. Nanos puso a Cross en licencia administrativa hace unas semanas, y el sheriff afirmó que estaba haciendo campaña con ropa que se parecía al uniforme de su departamento.

Lappin también fue puesta de licencia el 14 de octubre, y Nanos dijo que se confabuló con un periodista local para arreglar el pago a un recluso en la cárcel del condado de Pima. Desde entonces, Arizona Luminaria ha aclarado que su reportero trabajó con Lappin para arreglar el reembolso al recluso por el dinero que gastó en su entrevista telefónica con Washington.

“Los agentes están hartos de esta intimidación y represalias”, dijo Cross. "Estamos tratando de hacer que todos escuchen nuestra voz para que puedan entender lo que está en juego". 

Según Cross, el departamento del sheriff ya ha perdido empleados en varias divisiones. Dijo que conoce al menos 16 diputados que están esperando el resultado de las elecciones antes de decidir si permanecerán en el cargo.

“Si gana, se acabarán”, dijo Cross. “Probablemente sea un mínimo de $100,000 para capacitar a un diputado, por lo que estaríamos perdiendo mucho dinero y experiencia”.

La esposa de uno de los agentes, que no reveló su nombre porque teme posibles represalias contra su marido, dijo que Nanos no permite que "los policías sean policías".

“Hay muchos tratos encubiertos, cosas sucias y promoción de personas corruptas”, dijo, describiendo el estado actual del departamento del Sheriff.  "Promocionar a los 'buenos viejos' a puerta cerrada y tomar represalias contra cualquiera que no se alinee con ellos".

Nanos ha sido acusado durante mucho tiempo de recompensar a sus colegas que le son leales y de tomar represalias contra quienes lo desafían o lo enojan.

La semana pasada, el supervisor del condado de Pima, Matt Heinz, pidió a Nanos que pusiera fin a su candidatura a la reelección, citando la suspensión de Lappin como una violación de sus derechos de la Primera Enmienda y “un intento de difamar y silenciar a su oponente”.

Otro manifestante anónimo que llevaba un pañuelo alrededor de la cara le dijo a El Foco que si Nanos es elegido, dejará su trabajo en el departamento. 

"Estamos sobrecargados de trabajo y nos falta personal", afirmó. "Han sido condiciones inseguras durante mucho tiempo y necesitamos algún cambio porque la moral está en su punto más bajo".

Al igual que Cross, cree que la reelección de Nanos provocaría un éxodo masivo en todo el departamento. Dijo que desde que Nanos regresó a su cargo en 2021, el departamento ha sufrido una hemorragia de personal y muchos diputados se han ido a otras agencias del estado.

A pesar del caos en la carrera, muchos manifestantes dijeron que tenían esperanzas de que Lappin ganará la carrera y la calificaron como el nuevo cambio que estaban buscando.

Wes Scott, que trabaja en la campaña de Lappin, ondeó una gran bandera de Blue Lives Matter después del bocinazo de aliento de cada automóvil. Scott dijo que cree que la experiencia y los antecedentes de Lappin aportan algo nuevo a la mesa, lo que la convierte en una candidata ideal. 

"Los hombres han dominado la industria y las mujeres llegan y no ganan tanto, pero han demostrado en el campo que pueden hacerlo", dijo. "Ella entrena, sabe estas cosas a la perfección y creo que será una excelente sheriff".

 Olivia Krupp es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Contáctala en oliviakrupp@arizona.edu. Esta nota fue traducida por Susan Barnett. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.