Cada ciclo electoral trae consigo conversaciones sobre inmigración y la frontera. Pero este año, es un tema que realmente está en la boleta electoral en Arizona.

La Proposición 314, entre otras cosas, permitiría a entidades gubernamentales estatales y locales como el departamento del sheriff hacer cumplir la ley federal cuando se trata de arrestar a personas que sospechan que cruzan ilegalmente entre puertos de entrada. 

El condado de Pima también se está preparando para elegir un sheriff que podría desempeñar un papel en la vigilancia fronteriza local, por lo que EL Foco se acercó a los dos candidatos para preguntarles sobre su opinión sobre el papel del departamento en cuestiones de inmigración y cómo manejarían la nueva ley en caso de que pase.

El sheriff Chris Nanos no respondió a nuestras solicitudes de entrevista, pero su rival republicana, Heather Lappin, estuvo feliz de aclarar sus puntos de vista.

“Si hay una ley... si se aprueba la (proposición) 314, haré cumplir esa ley absolutamente”, dijo Lappin.

Agregó que si bien no cree que la deportación sea responsabilidad del departamento, “absolutamente” enviaría a las personas a un grupo de trabajo federal si así se lo solicitaran.

Pero con el nivel actual de personal del departamento, hacer cumplir la seguridad fronteriza tal vez no sea posible, dijo Lappin, citando una disminución de un tercio en el personal de patrullas desde que Nanos asumió el cargo.

"No tenemos recursos para eso de ninguna manera", dijo. "Pero sí siento que es nuestra responsabilidad desempeñar un papel muy importante en el crimen proveniente de actividades fronterizas ilegales, como el tráfico de personas y las drogas".

Mientras la actividad fronteriza ha disminuido en los últimos meses, Lappin dice que ha visto de primera mano las “consecuencias de los últimos tres años y medio” en la frontera. Durante una de sus visitas al condado de Cochise para observar una unidad que supervisa más de 1,500 cámaras en el área fronteriza, dice que vio “hombres en edad militar acercándose con armas”.

“Cuando no investigamos quién cruza nuestra frontera, hacemos que nuestra comunidad sea menos segura”, dijo.

Si bien el condado de Cochise es muy diferente del condado de Pima, los republicanos de todo el país han hablado de las consecuencias de las “fronteras abiertas” durante todo el mandato del presidente Joe Biden.

Lappin mencionó las afirmaciones del representante republicano Juan Ciscomani de que el 45% del fentanilo llega a áreas distintas a los puertos de entrada, una afirmación que no está respaldada por datos. 

“No culpo a todos los inmigrantes”, dijo. "(Pero) no creo que sea retórica, creo que así es exactamente como el 50% del fentanilo llega a Estados Unidos, a través del sector fronterizo de Tucson, así que no es retórica en absoluto". 

La mayoría del fentanilo que se cruza a Estados Unidos pasa por los puertos de entrada de ciudadanos o residentes estadounidenses, según el Foro Nacional de Inmigración, el Instituto Cato y otras organizaciones.

El Foco compartió esta información con Lappin, quien dijo: "Creo que estamos confundiendo 'atrapado' con contrabando real".

En 2022, el 89% de los traficantes de fentanilo condenados eran ciudadanos estadounidenses y el 93% de las incautaciones de fentanilo se produjeron en puertos de entrada legales, según un informe del Children's Defense Fund.

“Ya no hay más mochileros, punto. Todas las drogas que se ven atrapadas ya están en Estados Unidos o llegan en vehículos”, dijo Juan Rocha, abogado penalista y de inmigración en Phoenix y profesor de Arizona State University. “Es posible que veas alguno de vez en cuando cruzando el desierto, pero (en su mayor parte) son todas personas con estatus legal. No son inmigrantes ilegales”.

El Instituto Cato dijo que la ubicación del contrabando en los puertos de entrada “tiene sentido porque las drogas duras en los puertos de entrada tienen al menos un 96% menos de probabilidades de ser detenidas que las personas que cruzan ilegalmente entre ellos”.

Lappin dijo que hasta junio, cuando el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que prohibía a los inmigrantes cruzar ilegalmente a Estados Unidos para buscar asilo, los agentes federales se sentían abrumados al lidiar con una frontera abierta.

"No tenemos idea de las consecuencias de las acciones de los últimos tres años y medio", afirmó. “Se oye hablar de Colorado. El debate presidencial giró en torno a Springfield... ¿Qué tan ciertas son esas cosas? No estoy allí, así que no lo sé, pero esas podrían ser consecuencias de nuestras acciones”.

El mes pasado, los rumores que circularon en las redes sociales por grupos de extrema derecha de que los inmigrantes habían invadido un complejo de apartamentos en Aurora, Colorado, fueron rápidamente desacreditados por las autoridades locales.

Y durante el debate presidencial, el expresidente Donald Trump afirmó que los inmigrantes haitianos están comiendo perros y gatos en Springfield, Ohio. Esto también ha sido desmentido por los funcionarios y la policía locales. 

Lappin expresó estas preocupaciones, pero también comprende los matices de la situación en la frontera.

“También sé que hay solicitantes de asilo que definitivamente vienen en busca de una vida mejor y mi objetivo es ayudar en el proceso de inmigración y hacerlo más ágil y menos burocrático”, dijo.

Durante las primarias republicanas, uno de los rivales de Lappin, Terry Frederick, vinculó a los inmigrantes con un aumento de la falta de vivienda y la delincuencia. Lappin dijo que no hay datos suficientes para respaldar estas afirmaciones.

“En su mayoría (los solicitantes de asilo) han sido llevados a otros lugares por su deseo, por su elección. Creo que lo único que hemos visto en el condado de Pima son recursos, es decir, nuestros hospitales, nuestras (organizaciones sin fines de lucro), nuestra gente que está tratando de ayudar a la gente”, dijo. "Eso es lo único que hemos visto: un mayor uso de nuestros recursos".

Susan Barnett es editora adjunta de El Foco y estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.