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La organización sin fines de lucro de la ex congresista estadounidense Gabrielle Giffords se está preparando para anunciar su próxima ronda de Courage Fellows, que estarán equipados con herramientas y se les brindarán oportunidades para tomar medidas contra la violencia armada.

La organización sin fines de lucro, llamada Giffords, se dedica a salvar vidas de la violencia armada abogando por leyes de seguridad de armas más estrictas y creando un movimiento para prevenir tragedias relacionadas con armas.

Al comenzar su séptimo año, el programa Giffords Courage Fellowship desempeña un papel fundamental en la misión de la organización y se ha ampliado este año para presentar cohortes específicas de cada estado, comenzando con Arizona y Texas.

El programa de Arizona incluye una capacitación de tres días en Tucson, un día de lobby en el capitolio estatal en Phoenix, visitas periódicas con el personal de Giffords y la creación de un proyecto de participación comunitaria. 

Si bien los grupos específicos de cada estado son nuevos, esta no será la primera vez que se selecciona a un residente de Arizona como Courage Fellow; Uno de los líderes prometedores de Tucson participó en la clase más reciente.

La presidenta de Estudiantes Asociados de la Universidad de Arizona (siglas ASUA en inglés), Adriana Grijalva, fue 2024 Courage Fellow. Ella le dijo a Tucson Spotlight que su aceptación en el programa fue un momento crucial en su vida.

“Fue como un sueño. Le envié un mensaje de texto a todos que había sido aceptada,” dijo. "Fue el mejor programa que he hecho."

La beca le brindó a Grijalva experiencias prácticas que la ayudaron a crecer como líder. Los becarios participaron en dos eventos presenciales en Texas y Washington, D.C., donde se conectaron con otros defensores y aprendieron sobre la prevención de la violencia armada a nivel nacional. 

Durante su tiempo como Courage Fellow, Grijalva pasó tiempo cabildeando en el Capitolio para la prevención de la violencia armada, aprendiendo del personal del Senado y de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y reuniéndose tanto con Giffords como con su esposo, el senador estadounidense Mark Kelly. Dijo que la experiencia la ayudó a encontrar una nueva dirección en su trabajo de defensa de la prevención de la violencia armada.

Dijo que lo más destacado del programa fue la oportunidad de aprender de la propia Giffords y pasar tiempo con ella, pero también destacó las relaciones que construyó con otros participantes que han perdurado más allá del programa. 

“Todos pudimos... permanecer conectados durante todo el grupo y seguir trabajando en la concientización sobre la violencia armada en nuestras comunidades, luego nos uniríamos y aprenderíamos,” dijo. “Cuando las cosas van mal en nuestras comunidades, nos ayudamos unos a otros. Nos conectamos porque queremos hacer cambios.”

La pasión de Grijalva por la defensa de derechos se vio moldeada por el tiroteo ocurrido en 2022 contra el profesor Thomas Meixner en el campus de la UA, al que ella llamó una llamada de atención. La tragedia la afectó profundamente y la motivó a actuar. 

“Definitivamente sentí que quería hacer algo y lo seguía viendo en las noticias,” dijo. “Mi primer paso fue unirme a Students Demand Action, luego hice una pasantía con el congresista Raúl Grijalva y me uní a Courage Fellows. Eso fue un despertar al deseo de hacer cambios.”

Grijalva dijo que su experiencia con la beca también ayudó a fundamentar su liderazgo como presidenta de ASUA. Dado que la violencia armada sigue siendo un problema grave en el campus y sus alrededores, su función ha requerido que aborde estas preocupaciones de primera mano. 

“Lamentablemente, la primera declaración que escribí como presidenta del cuerpo estudiantil fue sobre otro tiroteo, con la reciente pérdida de una persona que no era estudiante y que recibió un disparo aquí en el campus,” dijo.

En septiembre, Minhaj Jamshidi, de 19 años, estudiante del Pima Community College, fue asesinado a tiros en las canchas de voleibol de la UA por Ryan Romero-Encinas, de 20 años, que no era estudiante en ninguna de las escuelas.

“Creemos que la seguridad nunca debe ser un privilegio sino un derecho fundamental para todos, especialmente en lugares de aprendizaje, crecimiento y conexión,” escribió Grijalva en el comunicado de ASUA sobre el incidente. “Estamos unidos en nuestro compromiso de fomentar un entorno universitario seguro y solidario. Juntos, continuaremos abogando por un cambio significativo y garantizaremos que cada estudiante se sienta seguro y valorado.”

A lo largo de su mandato, Grijalva ha priorizado la seguridad del campus colaborando con equipos de seguridad y escuchando las inquietudes de los estudiantes. 

“La seguridad en el campus fue lo más importante que se me planteó durante la campaña,” dijo. "He tratado de reunirme con tantos grupos de estudiantes como sea posible para obtener comentarios sobre seguridad, ya sea de aquellos que viven en el campus o de aquellos que caminan tarde por la noche desde alojamientos fuera del campus."

Grijalva también ha trabajado para fomentar el diálogo entre los estudiantes y los equipos de seguridad del campus a través de iniciativas como la Serie de Liderazgo, que reunió a representantes de seguridad del campus y estudiantes para discutir inquietudes y colaborar en soluciones.

Si bien sabe que tiene mucho trabajo por delante para crear un cambio significativo en la reforma de las armas, Grijalva dijo que tiene la esperanza de que muchos otros jóvenes estén trabajando por la causa. Animó a otros a encontrar fuerza en la comunidad trabajando por el mismo objetivo, ya sea la prevención de la violencia armada o cualquier otro tema.

“Hay tantas personas en la comunidad que luchan por lo mismo que no están solos,” dijo. "Escuche a su corazón y sepa que está bien levantarse y ser una voz para los demás también."

Isabela Gamez es alumna de la Universidad de Arizona y reportera de Tucson Spotlight. Contáctala en gamezi@arizona.edu.

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