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Al crecer en el lado sur de Chicago, Colette Barajas vio a su madre moverse en un mundo donde las familias monoparentales eran objeto de discriminación.

A pesar de la adversidad que enfrentó, la madre de Barajas siempre le aseguró que si ella fuera si misma sin pedir disculpas, estaría bien. 

“Un día me di cuenta de que Dios me dio valor y una voz para ayudar a otros que tenían miedo,” le dijo al Foco de Tucson, luciendo un prendedor y una camiseta del orgullo. “No es que no tenga miedo. Lo hago de todos modos.”

Cuando Barajas se mudó a Tucson en 1974, se sorprendió al saber que ella, como mujer lesbiana, no podía entrar a ninguno de los bares gay tradicionales. Ella tomó esto como una invitación a crear algún día su propio espacio donde todos fueran bienvenidos.

En 1983 abrió Colette's West en North First Avenue, uno de los primeros bares para lesbianas en Tucson.

El bar estaba rodeado por una gran vía por la que los trabajadores de 9 a 5 solían viajar hacia y desde sus trabajos todos los días. Esto fue intencionado, y Barajas dijo que no tenía ningún interés en que su establecimiento estuviera escondido en un callejón donde nadie se diera cuenta. 

“Quería estar justo donde fuera seguro y donde nos vieran,” dijo. "¿Por qué deberíamos tener que escondernos?"

El bar presentaba una gran marquesina que Barajas usaría para anunciar los derechos LGBTQ+. Su lema era “Un bar de mujeres donde todos son bienvenidos.”

“Recuerdo un momento en que estaba cambiando el letrero y alguien pasó y me gritó (un insulto homofóbico),” dijo con una sonrisa. “Pensé: 'Oh, está bien, no lo sabía'. Gracias por hacérmelo saber.'”

El padre de Barajas trabajaba en la seguridad de la puerta, ya que protegía a su hija y apoyaba su identidad. La proximidad del bar a una comisaría de policía aumentaba su sensación de seguridad y era frecuentado por todo tipo de clientes, no solo miembros de la comunidad LGBTQ+. 

Dijo que enfrentó cierta resistencia menor por parte de la ciudad cuando abrió por primera vez, incluida la falta de un contenedor de basura. En lugar de enojarse, se volvió creativa y entró en el ayuntamiento con tres bolsas de basura desbordadas.

“Les dije: 'Soy dueña de un negocio y solicité un contenedor de basura en varias ocasiones y no he podido conseguirlo, así que pensé en traer mi basura aquí,'” dijo Barajas. 

Recibió su contenedor de basura poco después. 

Colette finalmente se mudó a 3143 E. Speedway Blvd., donde ahora se encuentra Red Garter, y durante su tiempo en el bar, Barajas permaneció muy involucrada en el activismo. Con la cabeza rapada y armada con un megáfono, no tuvo reparos en mostrar su apoyo. 

Recuerda una vez, parada sola en una esquina cerca de la Base de la Fuerza Aérea Davis Monthan, temblando por dentro mientras agitaba folletos y cantaba en apoyo de los derechos de los homosexuales.

Barajas dijo que sabía incluso antes de ese momento que su propósito en este mundo era representar a personas que aún no habían encontrado su voz.

Después de dirigir el bar durante unos ocho años, decidió que era hora de pasar a algo nuevo.

Se convirtió en corredora designada y abrió Centra Realty en la Cuarta Avenida, donde utiliza sus cincuenta años de conocimiento de Tucson para ayudar a conectar a los miembros de la comunidad con lugares seguros para vivir en el área.

"Soy una negociadora dura pero justa," dijo. “Mi voz nunca cambia. No grito, pero luchó por mis clientes.”

En 2000, se sumergió en el mundo de la política y se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Arizona en el distrito 13. Barajas abandonó la carrera una semana antes de las primarias, en una carrera que ganó la ex congresista Gabrielle Giffords.

Barajas todavía está activa en el trabajo por la justicia social, sirviendo como voluntaria y activista para varias organizaciones y continúa luchando por sus propios derechos y los de los demás.

Su misión es crear una atmósfera de comunidad en lugar de competencia. Con una bandera del orgullo ondeando en la ventana de su oficina de bienes raíces, que se encuentra justo al lado del Centro Thornhill López de la Fundación contra el SIDA del Sur de Arizona en la calle 4, Barajas continúa luchando por el derecho a ser tratada con respeto, independientemente de a quién ame una persona. 

“No te gusto ni me odias después de conocerme,” dijo. “Conóceme y si hay algo de mí que no te gusta, pues bien. Pero no me odies porque descubras que amo a una mujer.”

McKenna Manzo es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante de Foco de Tucson. Contáctala en mckennamanzo@arizona.edu.

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