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Decenas de miembros de la comunidad se reunieron el martes para celebrar la finalización de la primera pequeña aldea de Tucson, que pronto se convertirá en el hogar de nueve ex jóvenes de crianza. 

Desiree Cook fundó I Am You 360 hace una década para apoyar a niños y adolescentes en hogares de acogida. Pero lo que comenzó como una forma de proporcionar productos de higiene personalizados a los jóvenes locales se ha convertido en un programa que incluye tutoría, capacitación en habilidades para la vida, vivienda y una verdadera comunidad.

El corte de listón del martes marcó la casi finalización de un proyecto que es muy querido por Cook, así como por los corazones de muchos otros tucsonenses, dado el tamaño y la composición de la multitud.

Estuvieron presentes en el evento funcionarios de la ciudad, así como representantes de grupos comunitarios y religiosos y varias organizaciones sin fines de lucro, junto con donantes, voluntarios y muchos de los futuros residentes de las casas.

La presidenta de la junta, Nikieia Johnson, dio la bienvenida a la multitud y les dijo que los 10 edificios que los rodean llevan tres años y $1.9 millones en construcción.

La aldea se compone de nueve pequeñas casas ecológicas de 450 pies cuadrados y un centro de reunión comunitario más grande que incluye un área de reuniones, cocina y área para dormir para un especialista en apoyo conductual en el lugar.

I Am You 360 compró la propiedad, que había estado vacía durante 70 años, de la iglesia adyacente Hope City, y comenzó oficialmente la construcción de la aldea en marzo de 2023.

“Para poder sentarnos hoy sabiendo que hacia 2025, nuestros jóvenes vivirán, prosperarán y romperán maldiciones generacionales, realmente estamos haciendo avanzar la aguja de nuestro enfoque único e innovador,” dijo Johnson. “Estamos haciendo cosas que ni siquiera se hacen en el estado de Arizona, y mucho menos en los Estados Unidos.”

Invitó a los futuros residentes a subir al escenario uno por uno para presentarse, cada uno recibido con fuertes vítores y aplausos y un puñado de ellos acompañados por sus propios hijos.

“Para nosotros es importante que le pongan un rostro a estas casas,” dijo Johnson.

A pesar del ambiente festivo, Johnson advirtió a la multitud que la finalización de la aldea no significa que el trabajo esté terminado.

“Este es un trabajo continuo. Estamos trabajando en soluciones permanentes,” dijo. "Nada en I Am You 360 es una solución temporal."

En 2021, el desarrollador de Tucson, Louis Blass, ofreció a I Am You 360 el uso de un complejo de apartamentos renovado, donde viven actualmente todos los futuros residentes del vecindario. Blass, propietario de Crest Contracting, trabajó con Cook en régimen de pago por uso para construir la aldea.

Fue un proceso largo para recaudar fondos, pero Cook comenzó a ofrecer patrocinios para ayudar a financiar las casas individuales. Uno por uno, empresas y grupos se ofrecieron a ayudar, entre ellos One AZ Credit Union, Christ Presbyterian Church, la Fundación Robert Kemper Corrigan y la ciudad de Tucson, a través de un par de subvenciones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.

Cuando los residentes se muden a sus hogares en enero, nueve nuevos adultos jóvenes se mudarán a la propiedad de alquiler.

Si bien Blass no pudo asistir al corte de cinta, un representante de Crest dijo que este es solo el comienzo de su asociación con I Am You 360.

“Estaré eternamente agradecido por este trabajo. Es trabajo, pero estoy preparado para la tarea. Así es como se ve la comunidad. Así es como se ve un movimiento,” dijo Cook a la multitud. “Hubo muchas ocasiones en las que estuve a punto de rendirme, pero sabía que esto no era para mí, es para ellos.”

Dijo que estos jóvenes que salen del cuidado de crianza son parte de una población desatendida y que proyectos como estos ayudan a integrarlos nuevamente en el tejido de la comunidad.

Cada residente pagará $450 al mes de alquiler, y la mitad del dinero se reservará en un fondo de garantía que se utilizará más adelante para el pago inicial de sus propias casas. 

También se les exigirá que consigan un trabajo o asistan a la escuela y reciban capacitación en habilidades para la vida.

“Debemos darles las herramientas. Tenemos que dejar de pedir a nuestras poblaciones desatendidas: 'Sed geniales, hazlo genial, no te metas en problemas,'” dijo. "Si no les damos las herramientas, ya les estamos fallando."

Cook hará una pausa en la construcción en 2025 para recopilar datos y demostrar que el modelo es un éxito basado en evidencia. Mientras lo hace, I Am You 360 busca establecer una lavandería para jóvenes en hogares de acogida y adolescentes sin hogar, con tutores locales y computadoras y un programa extraescolar. Cook llama al proyecto una “estación de empoderamiento de ropa limpia.”

“Hay 23,000 (jóvenes) que superan la edad del cuidado de crianza a nivel nacional cada año. En el estado de Arizona, tenemos más de 10,000 niños en hogares de guarda,” dijo Cook. “Estamos en crisis. Tenemos trabajo que hacer. Esto es sólo el comienzo.”

Caitlin Schmidt es editora y editora de Tucson Spotlight. Anteriormente trabajó para el Arizona Daily Star y ha estado informando sobre el sur de Arizona durante una década. Contáctala en caitlin@tucsonspotlight.org. 

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