Docenas de niños que viven separados de sus hermanos se reunieron recientemente para pasar una tarde llena de diversión, familia y apoyo.

Durante 21 años, el picnic anual de reunión de hermanos ha reunido a hermanos involucrados con el Departamento de Seguridad Infantil que viven en lugares separados, como hogares de acogida o grupales. El evento es una colaboración entre DCS, CASA del Condado de Pima, el Tribunal de Menores del Condado de Pima, la Junta de Revisión de Cuidados de Crianza, AVIVA Children's Services y otros grupos locales. 

El picnic comenzó en 2004, cuando era poco común que hermanos en hogares de acogida separados tuvieran contacto entre sí. Su propósito es ayudar a mantener importantes vínculos entre hermanos brindando una oportunidad para que los niños separados por el sistema de cuidado de crianza se reconecten y disfruten del tiempo juntos.

La jueza del Tribunal de Menores Joan Wagener ha estado profundamente involucrada en el evento desde su inicio.

"Usamos este evento para llamar la atención sobre el hecho de que necesitamos ubicaciones que acepten hermanos," le dijo al Foco de Tucson. "Y si no puedes comprometerte a aceptar un grupo completo de hermanos, entonces comprométete a asegurar que esos hermanos que están colocados por separado tienen oportunidades para un contacto continuo y significativo para que puedan estar juntos, guiarse mutuamente y crecer juntos.”

Este año, 74 niños pasaron el día corriendo y jugando con sus hermanos, participando en actividades que incluían pintura de caras, tatuajes con brillantina y pintura de casitas para pájaros.

Los niños jugaron baloncesto y voleibol, mientras que los socorristas de los departamentos de bomberos y del sheriff locales repartieron premios, les permitieron probarse uniformes y les ayudaron a practicar el uso de mangueras contra incendios.

La participación de los socorristas es impactante porque les permite interactuar con los niños en un ambiente divertido y relajado. 

"Los socorristas disfrutan la oportunidad de venir e interactuar con los niños de esa manera, porque reconocen que muchas veces, la primera y tal vez única interacción que tienen con un niño es en medio de una crisis cuando están asustados y molestos,” dijo. "Quieren hacerles saber que están aquí para ayudar."

Otra oportunidad especial en el picnic de cada año son los retratos familiares tomados por un fotógrafo profesional.

Para muchos de estos niños, es una oportunidad única de capturar este tipo de momentos con sus hermanos. Un fotógrafo que ha sido voluntario en el evento durante años estuvo presente para tomar retratos, y un bufete de abogados local creó marcos personalizados para que cada niño se los llevara a casa.

Además, los niños reciben cámaras digitales para documentar el día y sus fotografías se convierten en álbumes de fotos personalizados que también pueden llevarse a casa.

Cristina Greenberg, que trabaja para la organización sin fines de lucro AVIVA, dijo que el evento es una experiencia edificante pero emotiva. AVIVA brinda servicios terapéuticos y de apoyo a niños y familias.

“Es hermoso reunir a hermanos que han sido separados. Un joven me dijo que no había visto a su hermano desde abril”, dijo. “La colaboración entre todas las agencias y la comunidad es enorme. Hay muchos socios que trabajan para lograrlo y es genial ver que eso suceda.”

Este año, CarePortal donó bicicletas nuevas para cada niño, incluidos cascos, luces y candados.

Wagener enfatizó la importancia de crear un ambiente donde los niños puedan ser simplemente niños, lejos de la complejidad del sistema. Dijo que también sirve como recordatorio de que más allá de los desafíos del sistema de cuidado de crianza, cada niño merece la oportunidad de crear buenos recuerdos y conexiones significativas con sus hermanos.

“Quieres que se diviertan, quieres que no sientan que siempre están involucrados en el sistema, porque hay mucho de esa charla y terapia sobre el sistema,” dijo. "Sólo necesitamos oportunidades para pasar el rato y divertirnos juntos también."

Isabela Gamez es alumna de la Universidad de Arizona y reportera de Spotlight. Contáctala en gamezi@arizona.edu. Esta historia fue traducida por Susan Barnett.

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