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Agentes de Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (comúnmente conocidos por sus siglas en inglés como “ICE”) visitaron a principios de esta semana a una familia venezolana que vive en el lado suroeste, diciendo que estaban allí para asegurarse de que los niños que vivían en la casa no fueran víctimas de tráfico infantil.  

El Foco de Tucson estuvo en la casa el martes por la tarde, mientras Yoleidy y Juan esperaban ansiosamente en su sala. Tres gruesos paquetes que contenían toda la documentación de tres de sus cuatro hijos que ingresaron a los EE. UU. y fueron etiquetados como menores no acompañados se colocaron cuidadosamente sobre la mesa del comedor.

Aunque los niños habían entrado con su tía, fueron separados al llegar.

Yoleidy y Juan dijeron que su peor temor había sido que les quitaran a sus hijos, a pesar de que la familia estaba bajo Temporary Protected Status (conocido por sus siglas en inglés como “TPS” y traducido como Estatus de Protección Temporal) y seguía todos los protocolos necesarios para permanecer legalmente en el país.

Cinco agentes habían visitado la residencia el día anterior, pero Juan era el único en casa. Yoleidy estaba en el trabajo y los niños estaban en la escuela. Los oficiales se fueron, diciendo que regresarían al día siguiente, pero no sin antes pedirle a Juan que les mostrara los cuartos donde dormían los niños.

Él dijo que los tres agentes estuvieron dentro de su casa durante unos 30 minutos antes de irse, mientras que otros dos registraron la propiedad afuera.

“En ese momento nos pareció raro porque estamos todos bien y tenemos todos los papeles en orden. Parecía extraño desde el momento en que tocaron la puerta; no me parecía normal,” dijo Juan. “Abrí la puerta porque todos estamos aquí legalmente, no tenemos nada que esconder.”

Juan y Yoleidy ingresaron a EE.UU.  con uno de sus cuatro hijos en agosto de 2022, buscando asilo a través de la aplicación CBP One. Salieron de Venezuela, huyendo de la violencia, la corrupción y la escasez, y cruzaron el Tapón del Darién, Centroamérica y México para llegar a Estados Unidos.

Sus otros tres hijos cruzaron a Estados Unidos en noviembre de 2023 con una tía, pero fueron separados en el momento de la entrada e identificados como menores no acompañados.

Pasaron un tiempo en un refugio para menores no acompañados administrado por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (Office of Refugee Resettlement) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services) antes de que la familia pudiera comenzar un proceso de reunificación familiar que duró dos meses.

Entonces, cuando agentes de ICE, una división del Department of Homeland Security (conocido por sus siglas en inglés como “DHS”, traducido al español como Departamento de Seguridad Nacional) que investiga casos de tráfico humano, tocaron su puerta el lunes preguntando por sus hijos, la pareja estaba confundida y asustada.

“Hemos estado haciendo todo de la manera correcta,” dijo Yoleidy. “Hemos estado trabajando legalmente, incluso ahora, ¡vamos a pagar nuestra primera temporada de impuestos! Todo está en orden.”

Después de la visita, Yoleidy se acercó a una promotora, quien la conectó con la Coalición de Derechos Humanos, una organización de derechos humanos que apoya a los inmigrantes independientemente de su estatus legal.

El grupo ha ido creando vías de apoyo para personas en situaciones como la suya, brindándoles observadores, acompañamiento y, en casos como este, un abogado.

Derechos Humanos conectó a la pareja con Luis Campos, director de Alliance of Idaho (Alianza de Idaho), quien actuó como intermediario durante la confrontación del martes. La Alianza representa a personas indocumentadas, enfocándose en quienes buscan asilo.

Campos dijo que nunca había visto que ICE hiciera una cita para visitar a una familia, pero cree que la presencia de niños influyó en su enfoque menos agresivo. Dos autos sin identificación redujeron al acercarse a la casa, tal vez en respuesta al gran número de personas presentes para presenciar el encuentro.

Campos se paró justo afuera de la cerca de Juan y Yoleidy, mientras la familia esperaba adentro, actuando como un escudo legal.

"Se puede ver que cuando se acercaron por primera vez, no nos esperaban,” dijo. “Estaban tratando de descubrir cómo iban a manejar a la audiencia, la prensa, mi presencia y el resto. Hace una diferencia.”

Cuando dos agentes se acercaron a la casa, Campos les dijo que no podían entrar a la propiedad sin una orden judicial firmada. Los agentes no presentaron una orden y hablaron afuera con Campos durante unos cinco minutos antes de decir que querían ver y hablar con los niños.

“Indicaron que había preocupaciones y que querían asegurarse de que se estuviera cuidando el bienestar de los niños y que no estuvieran siendo traficados ni nada por el estilo,” dijo Campos.

Los agentes hablaron con los niños en el porche. Uno de los niños, Carlitos, asumió el rol de portavoz de sus hermanos y dijo que eran una “buena familia.” Más tarde le dijo al Foco de Tucson que tenía miedo de que tenía miedo de ser enviado de vuelta a Venezuela. Con solo 10 años, Carlitos usa su cuenta de TikTok para crear conciencia sobre su situación y la migración a EE. UU. – ha acumulado más de 26,000 seguidores.

Campos dijo que la interacción no fue de confrontación y que los agentes estaban allí por orden de Homeland Security Investigations (Investigaciones de Seguridad Nacional), interesados ​​en el bienestar de los niños.

“Existen requisitos de informes cada vez que llegan niños (no acompañados), no sólo al DHS sino también a Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos) y a Office of Refugee Resettlement (Oficina de Reasentamiento de Refugiados),” dijo Campos. "En este caso, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados había solicitado que Seguridad Nacional investigara a la familia.”

El panorama más amplio

El encuentro se produce inmediatamente después de que el presidente Donald Trump ordenará a los agentes de inmigración que localizaran a miles de niños que ingresaron a EE.UU. como menores no acompañados a través de “Unaccompanied Alien Children Joint Initiative” (“Iniciativa Conjunta para Niños Extranjeros No Acompañados”).

Un memorando interno para agentes de ICE decía que la iniciativa tenía como objetivo garantizar que los niños no sean víctimas de tráfico humano u otras formas de explotación, el mismo motivo que los agentes del DHS dieron a Campos para su visita del martes.

“Este nuevo protocolo es una directiva sobre cómo operan el DHS o el ICE en el campo,” dijo Allan Colbern, director fundador del Laboratorio de Inmigración y Ciudadanía de EE.UU. (U.S. Immigration & Citizenship Lab) y profesor de la Universidad Estatal de Arizona. "Bajo las leyes federales de inmigración, sí tienen el poder de detener y hacer cumplir e incluso potencialmente pasar por procedimientos de deportación, incluso si se trata de un niño no acompañado.”

En el suroeste, más de 400,000 niños no acompañados han entrado desde 2022. En solo este año, ha habido más de 23,000 niños no acompañados, según datos de Customs and Border Protection (Aduanas y Protección Fronteriza). Su futuro cuelga de un delicado equilibrio.

Conoce Tus Derechos

Ha habido docenas de sesiones de “Conoce Tus Derechos” en el sur de Arizona desde las elecciones de noviembre, pero cuando se enfrentan a la realidad, muchas personas entran en pánico y olvidan todo lo que aprendieron en el entrenamiento. Aquí están los puntos clave:

• No abras la puerta. Los agentes de ICE no pueden entrar a una residencia privada sin una orden judicial.

“Si abres la puerta, o si les permites entrar, incluso si el abogado está allí y les permite entrar, entonces sí tienen autoridad para detener incluso a niños o a sus patrocinadores si son indocumentados,” dijo Colbern. "Tienen autoridad legal para hacerlo una vez que se les concede la entrada a una residencia privada.”

La imprenta local Gloo Factory ha imprimido cientos de carteles y tarjetas rojas de "Conoce Tus Derechos" que las personas pueden poner en sus casas para evitar interactuar en absoluto. 

• Mire la documentación y asegúrese de que cualquier orden de registro esté firmada por un juez. Muchos agentes de ICE utilizan órdenes administrativas que no están firmadas como táctica para acceder a la casa de una persona.
• Permanezca en silencio y no responda ninguna pregunta, ni firme ningún documento sin un abogado presente.
• Si es testigo de redadas, detenciones de tráfico prolongadas o interacciones con ICE, contacte al Equipo de Respuesta Rápida Comunitaria de Derechos Humanos al (520) 221-4077. Enviarán un observador para documentar la situación y asegurarse de que no se viole ningún derecho.
• Si ve una interacción de ICE en algún lugar, use este Padlet para mapearlo (indicar el lugar en el mapa) y dejar que otros en su comunidad sepan dónde ICE está más activo. Derechos Humanos tiene códigos QR de llavero para un fácil acceso mientras viaja.

"Si alguien con papeles tiene miedo, imagínese quienes no los tienen, viendo en televisión todo lo que están haciendo con los niños, devolviéndolos solos,” dijo Maru Carrasco, organizadora de Derechos Humanos.

Ella está segura de que, sin la presencia del abogado y la prensa, la situación de Juan y Yoleidy habría sido muy diferente.

La familia ha seguido dos procesos que les permiten permanecer en el país legalmente y han asistido a todas las citas judiciales en la corte. Tienen Temporary Protected Status , pero inicialmente llegaron a los Estados Unidos a través del proceso de solicitud de asilo. Una vez que finalice el TPS el 7 de abril, volverán al proceso de solicitud de asilo y continuarán tratando de encontrar una manera de permanecer seguros en este país. A pesar de sus esfuerzos por hacerlo legalmente, tienen miedo de ser separados de sus hijos y deportados.

“Infórmese, busque apoyo, busque ayuda, vaya a seminarios de apoyo para que esté muy bien informado y conozca sus derechos,” dijo Yoleidy. “Porque la verdad es que al no saber ayer, pudimos haber cometido un error, así que denúncialo, busca ayuda.”

Derechos Humanos organizó un Foro de Apoyo Emocional el sábado, 1 de marzo. Puedes ver el evento en Facebook Live.

El Consulado de México tendrá un sesión de Conoce Tus Derechos el jueves 6 de marzo a las 4:30 p.m. en 3915 E Broadway Blvd.

Susan Barnett es editora adjunta del Foco de Tucson y estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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