Leer en inglés

Uno de cada 28 niños en Estados Unidos tiene uno de sus padres cumpliendo condena en prisión o cárcel, y esa separación genera desafíos para sus hijos.

Un panel de expertos locales discutió el impacto del encarcelamiento en las familias, luego de la proyección del sábado del minidocumental The Forgotten Prisoner, que destaca las luchas emocionales y sociales de los niños que están separados de sus padres por los muros de la prisión.

Docenas de miembros de la comunidad se reunieron en la YWCA del Sur de Arizona para ver la película y escuchar al panel, que incluyó:

• Charlinda Haudley, coordinadora de extensión del Proyecto de Arizona Central
• Amber Santa Cruz, terapeuta de salud conductual especializada en mujeres y familias nativas americanas
• Doyle Morrison, director de programas del Centro de Transición del Condado de Pima
• Bruce Donahue, un navegante de justicia en el centro
• Tony Mosley, el director de la película.

El panel fue moderado por Larry Starks, un administrador penitenciario jubilado con más de 35 años de experiencia trabajando con jóvenes en riesgo.

Más de 2.7 millones de niños en Estados Unidos tienen un padre encarcelado. El documental sigue a varios niños afectados por el encarcelamiento de sus padres y ofrece una mirada interna a sus vidas.

"Realmente queremos trabajar juntos para generar una conversación que diga: '¿Cómo apoyamos a este grupo demográfico de niños en particular?'" dijo Mosley, quien también está trabajando en un proyecto que reúne a organizaciones sin fines de lucro para discutir qué está funcionando y cómo pueden mejorar. servir a estos niños.

Haudley compartió su experiencia cuando su padre fue encarcelado en 2019 mientras ella estaba haciendo su programa doctorado.

"Fue realmente difícil porque quería dejarlo," dijo. "No sabía con quién hablar ni qué recursos estaban disponibles para mí."

Criada en la nación Navajo, Haudley luchó por cuidar de sí misma espiritual y culturalmente después del encarcelamiento de su padre, ya que no tenía acceso a las ceremonias tradicionales.

En cambio, encontró apoyo en la comunidad de corredores, usándolo como herramienta para el procesamiento y la curación emocional.

“Es importante tener esas conversaciones sobre salir a correr y asegurarse de procesar esto y escribir un diario al respecto,” dijo. "Piense en cómo esto le está afectando y realmente fomenta ese proceso de curación para las personas."

Morrison, del condado de Pima, padre de cuatro hijos y que anteriormente estuvo encarcelado, habló con franqueza sobre el largo camino para reconstruir la confianza con sus hijos.

"Fue muy difícil porque había traicionado su confianza," dijo. “Cuando llegué a casa, tuve que reconstruir esa confianza y restablecer esas relaciones.”

Ahora adultos, sus hijos todavía enfrentan las consecuencias de sus antecedentes penales y se preguntan si eso obstaculiza sus propias oportunidades.

Donahue, miembro de la Nación Tohono O’odham, destacó el papel de la cultura y la comunidad para ayudar a sus hijos a afrontar su encarcelamiento.

“Fueron los tíos y tías quienes se acercaron a mis hijos y los llevaron a las ceremonias,” dijo.

Donahue habló sobre un evento comunitario diseñado para enseñar a los niños cuyos padres estaban encarcelados sobre los juegos y el lenguaje tradicionales, proporcionando una base cultural que ayudó a evitar que ingresaran al sistema de justicia penal.

“Fue allí donde se les inculcó a mis hijos que la cultura iba a ser parte de la prevención,” dijo.

Santa Cruz, terapeuta de salud conductual, habló sobre las consecuencias a largo plazo del trauma infantil, particularmente en las comunidades indígenas y minoritarias. Los niños que enfrentan adversidades son más susceptibles a las disparidades de salud, incluido el uso de sustancias, problemas de salud mental y afecciones crónicas como presión arterial alta y diabetes.

“La pregunta es: ¿cómo ayudamos a estos jóvenes y rompemos los ciclos?” preguntó ella.

Santa Cruz sugirió que las escuelas aumenten los servicios de asesoramiento y proporcionen a las familias psicoeducación para ayudarlas a afrontar el estrés de tener un padre encarcelado. 

También señaló que el padre restante a menudo se convierte en el único proveedor y tiene dificultades para satisfacer las necesidades tanto financieras como emocionales.

"Al pensar en cómo podemos ayudar a sanar a estos niños, tenemos que pensar también en la unidad familiar," dijo. “¿Cuáles son los síntomas y cómo podemos llegar a las causas fundamentales para realizar un cambio?”

Morrison dijo que los programas de extensión comunitaria, especialmente aquellos dirigidos por iglesias, pueden desempeñar un papel vital en el apoyo a los hijos de padres encarcelados, pero no siempre es un proceso sencillo.

“El (desafío) más grande sería identificar a esas familias en su comunidad: niños criados por abuelos porque los padres enfrentan abuso de sustancias, problemas de salud mental o están encarcelados,” dijo. “Los niños no te van a decir que mi papá está encerrado. Sufren en silencio.”

Para muchos niños, el camino hacia la curación comienza generando confianza y brindándoles apoyo emocional.

"Tenemos que ser abiertos y hablar con nuestros hijos y con los miembros de nuestra familia y abordar lo que está sucediendo en nuestras familias," dijo Starks, el moderador. "Tenemos que apoyarnos unos a otros."

Isabela Gamez es alumna de la Universidad de Arizona y reportera de Tucson Spotlight. Contáctala en gamezi@arizona.edu.

Foco de Tucson es una sala de redacción comunitaria que brinda oportunidades remuneradas para estudiantes y periodistas en ascenso en el sur de Arizona. Apoye nuestro trabajo con una suscripción paga.