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La feria de ciencia e ingeniería de Tucson y la fundación detrás de ella desde hace mucho tiempo están ayudando a empoderar a los maestros de todo el estado para transformar la educación y convertir las aulas en espacios donde la ciencia se convierte en un camino hacia las oportunidades.

El Southern Arizona Research, Science and Engineering Foundation (conocido como SARSEF por sus siglas en inglés y traducido como la Fundación de Investigación, Ciencia e Ingeniería del Sur de Arizona en español) celebra sus 70 años fomentando el pensamiento crítico en los estudiantes. A través del aprendizaje práctico y el mentorazgo, la fundación y su feria ayudan a educadores, desde escuelas con recursos limitados en la frontera hasta centros urbanos, a inspirar curiosidad y descubrimiento en proyectos relacionados con STEM.

Durante el año escolar 2021-2022, SARSEF trabajó con 160 escuelas y 27,815 estudiantes (el 71% de comunidades desatendidas) demostrando la influencia de gran alcance de la fundación y destacando su compromiso con la equidad educativa.

El impacto del programa es evidente en sus resultados: las escuelas involucradas con SARSEF vieron un aumento del 15% en los puntajes de las pruebas estatales.

Y para muchas de las escuelas rurales del estado, donde los recursos son aún más limitados, el SARSEF ha cambiado las reglas del juego.

En la unida ciudad fronteriza de Douglas, donde los estudiantes a menudo enfrentan obstáculos culturales y socioeconómicos como estadounidenses de primera generación, SARSEF ha ayudado a generar confianza e inspirar a los estudiantes a soñar más allá de su entorno inmediato.

“Para nosotros, en una pequeña escuela de una ciudad fronteriza con recursos limitados, el SARSEF ha abierto el mundo a nuestros estudiantes,” dijo Sharon Christie, maestra de ciencias en la escuela CAS Charter School de Douglas. "Les ha dado habilidades de pensamiento crítico, la voluntad de asumir riesgos y la valentía para considerar la posibilidad de considerar una educación superior, lo que puede resultar muy intimidante en nuestra comunidad."

Christie recordó a una estudiante que tuvo que rediseñar su proyecto de ciencias a mitad del proceso debido a desafíos personales. Con la orientación de su mentor, la estudiante cambió su proyecto para centrarse en cómo los pájaros construyen nidos en relación con el tráfico peatonal en las aceras de los pueblos pequeños. La experiencia requirió una extensa recopilación de datos y observación, y ayudó a conectar los conceptos del aula con problemas ambientales del mundo real como el cambio climático.

"SARSEF ha demostrado a mis estudiantes que pueden tener éxito en un escenario global, sin importar de dónde vengan," dijo Christie. "Ha despertado un interés en la protección del medio ambiente y les ha ayudado a verse a sí mismos como parte de un mundo más grande."

En Manzo Elementary de Tucson, la directora Brenda N. Maytorena ha sido testigo del impacto transformador del SARSEF en sus estudiantes. Dijo que ha observado un avance significativo en el pensamiento crítico y las habilidades de resolución de problemas de los estudiantes a lo largo de los años.

Maytorena dijo que SARSEF ofrece a los estudiantes la oportunidad de participar en experimentos prácticos y utilizar los cinco sentidos para comprender realmente cómo funcionan las cosas. Ella compartió la historia de un niño de tercer grado que comenzó con un sencillo proyecto de avión de papel que terminó ganando en la feria de ciencias. A través de prueba y error, el estudiante probó diferentes materiales, modificó diseños y analizó resultados. 

"Fue increíble ver evolucionar su pensamiento crítico," dijo. “SARSEF anima a los estudiantes a hacer preguntas que les importan y a resolver problemas reales nacidos de sus mentes inquisitivas.”

La influencia de SARSEF se extiende más allá de los estudiantes, brindando a los educadores recursos y herramientas para mejorar la educación STEM. Su plan de estudios interdisciplinario “¿Qué nos preguntamos?" se alinea con los Estándares de Ciencias de Arizona y guía a los estudiantes a través del proceso científico, desde la formulación de preguntas comprobables hasta el diseño de experimentos y el análisis de resultados. Al integrar matemáticas, lectura y escritura en proyectos de ciencias, el plan de estudios garantiza que los estudiantes reciban una educación integral.

“Participar en SARSEF me permitió conectarme con educadores de todo Arizona, compartir recursos y obtener herramientas para mi caja de herramientas de enseñanza,” dijo Christie. 

El apoyo de SARSEF no termina en el aula: iniciativas como “Hoja de ruta para un proyecto espectacular”  anima la colaboración entre estudiantes y familias, fomentando la participación y la tutoría de la comunidad.

SARSEF también trabaja con socios comunitarios para organizar eventos y capacitaciones especiales. El 18 de enero, SARSEF y el UA Institute for Computation and Data-Enabled Insight (Instituto de Computación y Conocimiento Basado en Datos de la UA) organizarán un taller para educadores en el Community Foundation for Southern Arizona (la Fundación Comunitaria para el Sur de Arizona).

El evento explorará cómo se puede utilizar la IA para mejorar la planificación de lecciones y la enseñanza en el mundo actual. Los educadores aprenderán estrategias prácticas para integrar la IA en sus aulas, centrándose en las mejores prácticas y el uso responsable.

Y ya no son sólo los maestros quienes ayudan a entusiasmar e involucrar a los estudiantes en la educación relacionada con STEM. En la escuela CAS Charter School de Douglas, los estudiantes mayores que han participado en SARSEF mentorean a sus compañeros más jóvenes, creando un efecto dominó de entusiasmo por la ciencia.

"Los niños que participaron en el SARSEF ahora tienen más confianza en su capacidad para ser científicos," afirmó Christie. "Están animando a otros a unirse."

Al fomentar la curiosidad y la confianza, SARSEF está transformando la forma en que los estudiantes y educadores de Arizona abordan la ciencia. No se trata sólo de mejorar los puntajes de los exámenes, sino de equipar a la próxima generación con las habilidades y la mentalidad para enfrentar los desafíos globales.

"SARSEF ayuda a los estudiantes a ver el mundo de manera diferente," dijo Maytorena. “Aprenden matemáticas a través de datos, lectura a través de investigaciones y escritura a través de explicaciones basadas en evidencia. Es un enfoque integral que los prepara para el futuro.”

A través del aprendizaje práctico y proyectos impulsados ​​por la investigación, SARSEF está demostrando que con curiosidad y confianza, los estudiantes de todo Arizona pueden alcanzar la grandeza.

Para comunidades como Douglas, donde los recursos son escasos, el SARSEF es más que un programa educativo, es un salvavidas. Christie reflexionó sobre la reacción de un estudiante al asistir a una feria del SARSEF.

"Dijeron: 'Todos aquí son muy inteligentes'. Yo les dije: 'Por eso están aquí, ustedes también son inteligentes,'" dijo.

Para obtener más información, visite SARSEF.org.

Angelina Maynes es ex-alumna de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Contáctala enangelinamaynes@arizona.edu.

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