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Una defensora del bienestar animal y ex técnica veterinaria ha canalizado su amor por los animales en una heladería para perros y boutique de mascotas en el lado este de la ciudad, especializada en ropa y accesorios de fabricación local.

Celena Santa Cruz abrió Bark ‘n Berry a principios de este mes, al otro lado de la calle del centro comercial Park Place, en el espacio anteriormente ocupado por Cones for Bones.

El camino de Santa Cruz hacia la apertura de Bark ‘n Berry comenzó durante la pandemia, cuando trabajaba como técnica veterinaria. Inspirada por su pasión por la salud animal, lanzó Luna Zen, una línea de productos de CBD (cannabidiol) para perros, gatos y humanos, diseñada para aliviar el dolor y la artritis.

Después de vender sus productos en mercados locales de Tucson, ahora puede vender Luna Zen en su propia tienda.

Durante los últimos ocho años, Santa Cruz ha estado administrando CBD a sus perros para ayudar con la inflamación causada por Valley fever (fiebre del valle), una enfermedad común en el suroeste que puede afectar tanto a perros como a humanos.

Su experiencia con sus perros ha impulsado su deseo de proveer productos naturales que apoyen la salud, pero con su nueva boutique, puede expandir su oferta.

Bark ‘n Berry tiene una variedad de artículos elaborados localmente, incluyendo aretes con temática de perros y gatos de negocios de Tucson como Desert and Stone, así como ropa y accesorios para perros hechos localmente.

Otra oferta selecta es el helado sin azúcar ni lactosa de la tienda, especialmente hecho para perros y disponible en cuatro sabores: calabaza, tocino, costilla y mantequilla de maní.

Uno de los elementos más llamativos de la tienda es el muro "Perros de Tucson". Los dueños de mascotas pueden pagar $20 para exhibir la foto de su perro, y la mitad de las ganancias se destinan a refugios de animales locales.

A Santa Cruz se le presentó la oportunidad de abrir su propia tienda después de trabajar como vendedora en Cones for Bones. Cuando la dueña decidió que estaba lista para vender, se le acercó a Santa Cruz para ver si estaría interesada en hacerse cargo.

Santa Cruz logró renovar y transformar el espacio para que reflejara su visión de un refugio acogedor para mascotas. El primer evento de la tienda, Paint Your Pet Night (Noche de Pinta a tu Mascota), se llevó a cabo el 8 de marzo.

Santa Cruz planea organizar eventos mensuales de adopción y un día de esterilización y castración para abordar el problema de la sobrepoblación de mascotas.

"Cuanto más envejezco, más me importa el bienestar animal y lo que está sucediendo en nuestra comunidad con respecto a la sobrepoblación," dijo Santa Cruz. "Tenemos perros que son sacrificados a diario y la forma de prevenir mucho de eso es esterilizando y castrando a nuestras mascotas."

Cada mes, las propinas recaudadas en la tienda se donarán a rescates y organizaciones benéficas de toda la ciudad.

“En Bark 'n Berry, es todo sobre retribuir… cada mes elegimos un refugio diferente al que donar,” dijo Santa Cruz.

Animó a todos los dueños de perros a traer a sus mascotas, sin importar su temperamento.

“Al igual que las personas, todos los perros tienen personalidades diferentes, así que los amamos a todos,” dijo. “Incluso si tienes un bebé agresivo, tráelo entre semana, cuando hay menos gente.”

Y para los miembros de la comunidad que no tienen perros, Santa Cruz dijo que el programa de excursiones de un día del Pima Animal Care Center (Centro de Cuidado Animal Pima), que permite llevar a perros de refugios en salidas cortas, es una gran oportunidad para pasar por su tienda y disfrutar de una visita divertida.

“Como dueña y amante de las mascotas, tener un lugar seguro para ir con tu mascota es muy importante,” dijo. “Tucson se está volviendo muy amigable con las mascotas y la gente se siente cómoda cuando viene aquí. Lo llaman una experiencia, lo cual me encanta.”

Mirando hacia el futuro, Santa Cruz espera que Bark ‘n Berry se convierta en un pilar de la comunidad “pet-friendly” (amigable con las mascotas) de Tucson y que algún día incluso se convierta en una franquicia en todo Arizona.

“Estoy pensando en volver al campo (veterinario), pero creo que soy más apta para servir helados,” dijo entre risas.

Isabela Gamez es egresada de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en gamezi@arizona.edu.

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