El Banco de Alimentos y Centro de Recursos Comunitarios de Marana se está preparando para celebrar su primer cumpleaños y los funcionarios dicen que han logrado avances significativos para abordar la inseguridad alimentaria y proporcionar recursos esenciales a los residentes. 

El Banco de Alimentos Marana abrió sus puertas en 1952, pero anunció hace unos 18 meses que ya no sería parte del Banco de Alimentos Comunitario del Sur de Arizona.

“El consejo se lo tomó muy en serio. El banco de alimentos ha estado en nuestra comunidad durante mucho tiempo, por lo que comenzamos a buscar opciones,” dijo el administrador municipal Terry Rozema durante una reunión del concejo municipal a principios de este mes. “En términos del banco de alimentos comunitario, probablemente nos encontramos con la mayor bendición que podríamos haber tenido.”

Los funcionarios de la ciudad se habían reunido previamente con el director ejecutivo del Banco de Alimentos de Sahuarita, Carlos Valles, recorrieron las instalaciones y propusieron un plan para que el banco de alimentos de Sahuarita operará una instalación similar en Marana.

El Banco de Alimentos y Centro de Recursos Comunitarios de Marana abrió sus puertas el 1 de diciembre como una organización hermana del Banco de Alimentos de Sahuarita. Opera con su propio presupuesto y todo el dinero que recauda se queda en Marana.

La ciudad de Marana y el condado de Pima proporcionaron fondos para el primer año y los donantes de la comunidad también contribuyeron para mantenerlo en funcionamiento, siendo la sostenibilidad financiera el objetivo final.

El nuevo banco de alimentos y centro comunitario ha prestado servicios a más de 7500 familias y casi 27 000 familias en su primer año, pero ya enfrenta un nuevo desafío: conseguir fondos para comprar su edificio.

Valles destacó ante el ayuntamiento los logros y esfuerzos del primer año del banco de alimentos y dijo que el tiempo ha pasado volando.

“Ha pasado casi un año desde que estuve aquí, tal vez defendiendo mi caso de por qué deberíamos estar aquí en Marana,” dijo. “El 1 de diciembre será nuestro primer aniversario y parece que ha pasado más tiempo. Pero nuevamente, estamos aquí para apoyar a la comunidad.”

Dijo que el banco de alimentos ha mantenido un cronograma de distribución de alimentos de martes a jueves, mientras se concentra en expandir su impacto más allá de la distribución.

"De hecho, vamos a considerar agregar horas adicionales en la primavera, especialmente para apuntar a personas trabajadoras que podrían salir del trabajo a las cuatro o cinco en punto", dijo.

Además de sus esfuerzos de distribución, el banco de alimentos también ofrece programas de salud y nutrición, ayudando a las familias locales a adoptar hábitos alimentarios más saludables. Una iniciativa clave implica la distribución de cajas de alimentos para personas mayores, y se preparan unas 300 cajas cada mes.

"Nuestra misión inicial era alimentar a los hambrientos, pero queremos hacer un cambio en nuestra comunidad", dijo.

Con un puñado de miembros del personal a tiempo completo y 40 voluntarios, el banco de alimentos atiende a entre 350 y 400 hogares cada semana.

"Tenemos un equipo pequeño pero poderoso", dijo Valles.

El noviembre pasado, el Banco de Alimentos Sahuarita obtuvo la licencia del estado como escuela vocacional y ahora ofrece una capacitación de certificación de TI (tecnologías de la información) de Google, un programa de soldadura y un programa de certificación de montacargas. El programa de soldadura se ofrecerá a través del Banco de Alimentos de Marana en la primavera, y Valles espera ampliar también las otras ofertas.

El Banco de Alimentos y Centro Comunitario de Marana también ofrece asistencia tributaria gratuita y cuenta con un navegador del Condado de Pima en el lugar para ayudar a conectar a los residentes con servicios que el personal del banco de alimentos no puede.

Pero el éxito continuo de esas iniciativas depende de la capacidad del banco de alimentos para comprar su edificio.

El banco de alimentos ha lanzado una campaña de capital de $220,000 para comprar la propiedad a Marana Health Care, con la esperanza de alcanzar su objetivo para finales de noviembre.

La campaña ya ha obtenido un importante apoyo comunitario, y los empleados y voluntarios del banco de alimentos instan a los residentes a involucrar a sus redes y contribuir a la causa.

La organización fomenta las donaciones a través de las redes sociales utilizando el hashtag #MaranaChallenge. Los principales donantes recibirán un reconocimiento especial en las plataformas de redes sociales del banco de alimentos y en su boletín.

“Ustedes salvaron a esta comunidad,” dijo la concejal Patti Comerford durante la reunión.  “Probablemente lo mejor que pasó fue que la antigua organización se retiró, porque teníamos que regresar y traerla de regreso a los días de Ora Mae.”

Comerford se refería a la primera alcaldesa de Marana, Ora Mae Harn, una defensora de la comunidad que jugó un papel crucial en la configuración de la ciudad y es considerada la matriarca de Marana.

“Ustedes y su personal han trabajado muy duro para llegar a donde está y espero con ansias el futuro,” dijo, alentando a los asistentes a donar a la campaña capital.

Pero el trabajo no acabará con la compra del edificio. Valles habló de una segunda campaña de capital que espera lanzar en cuatro o cinco años para convertir la propiedad en una instalación de dos pisos con tecnología de punta. Dijo que el alcalde de Marana, Ed Honea, le dijo que quería que el banco de alimentos de Marana asumiera un papel similar en la comunidad al de Sahuarita.

“Denme cinco años y lo haremos realidad,” dijo Valles.

Lauryn Abozeid es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Contáctela en labozeid@arizona.edu. 

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